Родился в семье сапожника и швеи. Его отец принимал участие в
Первой мировой войне
и поддерживал отношения с ветеранами, придерживавшимися социалистических и коммунистических взглядов. В молодости был связан с анархо-синдикалистскими кругами вокруг
Эриха Мюзама
.
В 1927 году вступил в
Коммунистическую партию Германии
и был избран депутатом земельного парламента Саксонии. После
прихода к власти нацистов
эмигрировал в Советский Союз и в 1935—1941 годах проживал в Москве, в
гостинице «Люкс»
. В эмиграции вошёл в состав Центрального комитета КПГ. Ему удалось спасти себе жизнь во время
репрессий 30-х годов
за счёт доносов на других немецких коммунистов (
Гуго Эберлейна
и других). В 1941 году был направлен в нейтральную
Швецию
, чтобы возглавить коммунистическое сопротивление нацистскому режиму в Германии. В 1942 году был арестован и узнал об окончании войны в шведской тюрьме. За уклонение от выполнения партийного задания исключен из рядов партии.
В 1946 году переехал в
Гамбург
и стал одним из лидеров
Социал-демократической партии Германии
, помощником
Курта Шумахера
. Из-за своего небезупречного прошлого оставался на вторых ролях, занимая должности заместителя председателя партии или председателя фракции в бундестаге. Находясь на организационных должностях, он хотя и не сразу, но поддержал изменения в партии, заявленные в
Годесбергской программе
.
Rosen und Disteln — Zeugnisse vom Ringen um Hamburgs Verfassung und Deutschlands Erneuerung in den Jahren 1848/49
, Verlag Christen & Co., Hamburg, 1948.
Unsere Nation in der demokratischen Bewährung
; in:
Jugend, Demokratie, Nation
, Bonn, 1967, S. 19 bis 32.
Bundestagsreden
, mit einem Vorwort von Willy Brandt, 3.A., Bonn 1970
Bundestagsreden und Zeitdokumente
, Vorwort Bundeskanzler Helmut Schmidt, Bonn 1978
Wandel und Bewährung. Ausgewählte Reden und Schriften 1930/1980
(hrsg. von Gerhard Jahn, Einleitung von Günter Gaus), Frankfurt/M. 1981,
ISBN 3-550-07251-1
.
Zeugnis
(hrsg. von Gerhard Jahn), Köln: Kiepenheuer & Witsch 1982,
ISBN 3-462-01498-6
.
Selbstbestimmung und Selbstkritik. Erfahrungen und Gedanken eines Deutschen. Aufgeschrieben im Winter 1942/43 in der Haft in Schweden
(hrsg. von August H. Leugers-Scherzberg, Geleitwort Greta Wehner), Köln: Kiepenheuer & Witsch 1994.
ISBN 3-462-02340-3
.
Christentum und Demokratischer Sozialismus. Beiträge zu einer unbequemen Partnerschaft.
Hrsg. Rüdiger Reitz, Dreisam Verlag Freiburg i.Br. 1985
ISBN 3-89125-220-X
Cicero. Magazin für politische Kultur
:
Schwerpunktheft «Herbert Wehner»
(Beiträge von: Klaus Harpprecht, Nina Hermann, Vanessa Liertz), Potsdam, September 2004. ISSN 1613-4826 / ZKZ 63920.
Helge Döhring:
Der Anarchist Herbert Wehner. Von Erich Mühsam zu Ernst Thälmann.
In: FAU-Bremen (Hg.):
Klassenkampf im Weltmaßstab
aus der Reihe:
Syndikalismus — Geschichte und Perspektiven.
Bremen 2006.
Ralf Floehr, Klaus Schmidt:
Unglaublich, Herr Präsident! Ordnungsrufe / Herbert Wehner.
la Fleur, Krefeld 1982,
ISBN 3-9800556-3-9
.
Hans Frederik:
Herbert Wehner. Das Ende seiner Legende.
VPA, Landshut 1982.
ISBN 3-921240-06-9
.
Reinhard Müller:
Herbert Wehner. Moskau 1937.
Hamburger Edition, Hamburg 2004,
ISBN 3-930908-82-4
.
Reinhard Müller:
Die Akte Wehner. Moskau 1937 bis 1941.
Rowohlt, Berlin 1993,
ISBN 3-87134-056-1
.
Reinhard Müller:
Herbert Wehner. Eine typische Karriere der stalinisierten Komintern? Auch eine Antikritik.
In:
Mittelweg
36, Jg. 14, 2005, H. 2, S. 77-97.
Reinhard Müller:
Denunziation und Terror: Herbert Wehner im Moskauer Exil
, in: Jürgen Zarusky (Hrsg.), Stalin — eine Zwischenbilanz aus deutscher Sicht. Neue Beiträge der Forschung, München 2006, (Schriftenreihe der Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte), S. 43-57.
Knut Terjung (Hg.):
Der Onkel. Herbert Wehner in Gesprächen und Interviews.
Hoffmann & Campe, Hamburg 1986,
ISBN 3-455-08259-9
.
Claus Baumgart, Manfred Neuhaus (Hrsg.):
Günter Reimann — Herbert Wehner. Zwischen zwei Epochen. Briefe 1946
. Kiepenheuer, Leipzig 1998,
ISBN 3-378-01029-0
Friedemann Bedürftig (Hrsg.):
Die Leiden des jungen Wehner: Dokumentiert in einer Brieffreundschaft in bewegter Zeit 1924—1926
. Parthas, Berlin 2005,
ISBN 3-86601-059-1
August H. Leugers-Scherzberg:
Die Wandlung des Herbert Wehner. Von der Volksfront zur großen Koalition
. Propyläen, Berlin 2002,
ISBN 3-549-07155-8
Christoph Meyer:
Herbert Wehner. Biographie
. dtv, München 2006,
ISBN 3-423-24551-4