Двадцатилетний Гуань Фэнъи получает работу на текстильной фабрике Син Фа Лун благодаря своему другу Хуан Ханю. Оба обучены кунг-фу, но в отличие от импульсивного Фэнъи, Хань сдержан с тех пор как потерпел поражение о рук противника.
Маньчжур Ха Хэбу открывает текстильную фабрику Куай Лянь Тун, становящуюся конкурентом фабрики Син Фа Лун. Однажды между Фэнъи и его начальником Тань Дабао развязывается драка из-за пустяка, которая даёт некоторые представления о боевых навыках Фэнъи. У Ха Хэбу два помощника — Лунь Инту и Ян, оба разбираются в боевых искусствах. Они избивают пятерых рабочих с фабрики-конкурента, включая брата знакомой Гуань Фэнъи. Этот инцидент приводит к противостоянию между рабочими обеих фабрик. В очередной раз Фэнъи показывает своё мастерство, тем самым помогая своему начальнику, который после этого повышает его до старшего рабочего.
Инту и его сообщники нападают на рабочих Син Фа Лун и убивают Ли Цзя, одного из старших рабочих. Фэнъи мстит за коллегу, избивая Инту и его людей. Хэ, хозяин фабрики Син Фа Лун, награждает Фэнъи украшениями из золота и новым домом. К ужасу Хуан Ханя, Фэнъи «пьянеет» от своего успеха. Позже Фэнъи ещё раз спасает своего начальника от рук противника. С того момента Фэнъи повышен до правой руки своего босса. Одурманенный своим успехом, он оказывается в ловушке своих врагов. Развязывается большая драка, в которой Фэнъи получает смертельное ранение от человека Ха Хэбу по прозвищу Железный Палец, после того как убил нескольких подручных Хэбу. В итоге Хуан Хань мстит за Фэнъи, убивая Ха Хэбу.
«К сожалению, то, что могло быть отличным фильмом, омрачено очень некачественным монтажом» — The Encyclopedia of Martial Arts Movies
.
«
Ученики Шаолиня
— это солидное, хотя и низконаправленное по своим масштабам, достижение Shaw Brothers от их ведущих звёзд и их ведущего постановщика боёв. Простой «крючок» наличия развратного главного героя заставляет его выделиться среди обычных героев, которых вы найдёте в боевой киноиндустрии» — Дж. Дойл Уоллис («
DVD Talk
»)
.
«Поклонникам более современного периода в киноистории Гонконга сюжет
Учеников Шаолиня
может показаться смутно знакомым, и это действительно так — в 1993-м году фильм был переснят
Джонни То
под названием
Босоногий
. Уже по одному этому факту можно понять, что «Ученики Шаолиня» — фильм достойный, ведь в Гонконге ремейки появляются очень и очень редко. И это действительно одна из лучших картин Чанга Че» — Борис Хохлов («HKCinema.ru»)
.
«Этот фильм был поистине новаторской территорией не только для Фу Шэна, но и для фильмов о боевых искусствах в будущем. С успехом этого фильма Фу Шэн доказал, что он может как драться, так и играть роль» — «cityonfire.com»
.
«
Ученики Шаолиня
— это фантастическое творение от Чжан Чэ, хвастающееся удивительно богатым сценарием и одним из самых лучших и впечатляющих выступлений Фу Шэна» — Уилл Коуф («Silver Emulsion Film Reviews»)
.