Линия строилась в первую очередь для связи центральной Японии с севером Хоккайдо. Однако в 1905 году, после победы Японии в
войне с Россией
, к Японии отошла южная часть
Сахалина
, на которой была создана
префектура Карафуто
. Новая линия сразу стала стратегически важной — Вакканай был ближайшим к Сахалину портом. Между Вакканаем и
Отомари
(сегодня Корсаков) была организована
паромная переправа
, линия стала транзитной.
После поражения Японии во Второй мировой войне и потери Карафуто значение линии упало. Она пролегала по сельским малонаселенным районам, где промышленное производство и добыча полезных ископаемых практически отсутствовали (за исключением лесозаготовок). Помимо этого, значение порта Вакканай как грузового упало, перевалка грузов на станции Вакканай прекратилась к концу 1970-х. К середине 1990-х все линии, примыкавшие к линии Соя севернее Син-Асахикавы, были закрыты.
12.08.1898: Hokkaido Government Railway сдана в эксплуатацию
линию Тэсио
(天塩線
тэсио сэн
) (I) Асахикава — Нагаяма.
25.11.1898: Линия продлена до Ранру.
15.11.1899: Линия продлена до Вассаму.
05.08.1900: Линия продлена до Сибецу.
03.09.1900: Линия продлена до Наёро.
01.04.1905: Линия передана Имперским железным дорогам Японии.
03.11.1911: Линия продлена до Онненая.
21.09.1912: Линия Тэсио (I) переименована в
Линию Соя
(
яп.
宗谷線
со:я сэн
)
.
05.11.1912: Линия продлена до Отоинеппу.
20.10.1919: Линия Соя переименована в
Главную линию Соя
(
яп.
宗谷本線
со:я хонсэн
)
.
05.10.1921: Линия переименована обратно в Линию Соя.
01.11.1922: Открыт участок Отоинеппу — Хама-Томбецу — Вакканай (позднее Минами-Вакканай), ставший позднее линией Тэмпоку.
04.11.1922: Линия переименована обратно в Главную линию Соя.
08.11.1922: Открыт участок линии Тэсио (II) Отоинеппу — Помпира (Тэсио-Накагава).
01.05.1923: Открыта железнодорожная паромная переправа Вакканай — Отомари (Корсаков).
10.11.1923: Линия Тэсио продлена до Тойкамбецу.
25.06.1924: Северная линия Тэсио (天塩北線
тэсио хокусэн
) открыта между Вакканаем и Кабутонумой. Линия Тэсио переименована в Южную линию Тэсио (天塩南線
тэсио нансэн
).
20.07.1925: Южная линия Тэсио продлена до Хоронобе.
25.09.1926: Северная и южная линии Тэсио соединены, новая линия получила название линия Тэсио (天塩線
тэсио сэн
) (II).
26.12.1928: Открыт участок Вакканай — Вакканай-Минато (порт).
01.04.1930: Линия Тэсио передана в состав линии Соя. Старый маршрут Отоинеппу — Хама-Томбецу — Вакканай стал новой линией Китами (北見線
китами сэн
), впоследствии ставшей линией Тэмпоку (天北線
тэмпоку-сэн
).
01.10.1938: Преобразование паромной переправы в железнодорожную, с возможностью перевозки вагонов.
01.02.1939: Станция Вакканай-Минато переименована в Вакканай, старая станция Вакканай — в Минами-Вакканай.
24.08.1945: С приходом в Вакканай парома Соямару паромная переправа Вакканай — Отомари прекращена в связи с
занятием последнего
советскими войсками и последующей передачей бывшей префектуры Карафуто
Советскому Союзу
.
15.07.1965: Открыт тоннель Симодайра, линия перенесена. Таким образом уменьшена опасность
лавин
.
10.11.1984: Введена в строй автоблокировка, на 29 станциях автоматизирована продажа билетов.
01.11.1986: Введена диспетчерская централизация, с вышеозначенных станций убран персонал.
01.04.1987: Приватизация
,
Hokkaido Railway Company
получила контроль над всей линией Соя по 1 категории (владение инфраструктурой),
— по 2 категории (аренда путей) между Асахикавой и Наёро.
03.2000: Реконструкция участка Асахикава — Наёро. Запущен экспресс
Super Soya
.
Сегодня на линии осуществляется в основном пассажирское сообщение. Курсируют местные поезда, ускоренный поезд
Sarobetsu
и экспресс
Super Soya
. Грузовое движение есть только между Асахикавой и Наёро.
Тоннель Сахалин — Хоккайдо
Россией неоднократно предлагался проект строительства
под
проливом Лаперуза
. После постройки
тоннеля Сахалин — материк
такой тоннель позволит связать Японию с евразийской железнодорожной сетью и таким образом открыть сухопутный путь в Европу для японских товаров. При осуществлении этого проекта линия Соя вновь станет транзитной. Однако в настоящий момент интерес к российскому предложению в Японии невелик ввиду его высокой стоимости, а также наличия конкурирующего проекта
. Помимо этого, японский
габарит подвижного состава
значительно уже европейского и российского, что сделает невозможным пропуск иностранных вагонов через тоннели линии Соя без ее перестройки.
Планы закрытия
Линия Соя, особенно ее участок севернее Наёро, где нет грузовых перевозок, является убыточной — пассажиропоток на ней составляет менее 2000 пассажиров/км. В 2016 году Hokkaido Railway Company сообщила об ожидаемых рекордных убытках в ¥44 млрд. Для сокращения расходов планируется рационализация (закрытие или повышение субсидий на эксплуатацию) почти половины линий компании к 2020 году. Если к этому сроку JR Hokkaido не сможет достичь соглашения с местными органами самоуправления о дополнительных субсидиях на поддержание сообщения, участок линии Соя Наёро — Вакканай может быть закрыт.