Получив чин морского офицера со званием
инженер-механика
, работал некоторое время на
Путиловском заводе
, а в 1871 году поступил в железнодорожную Московско-Брестскую компанию. Был членом правления и директором-распорядителем
, а также основателем и председателем Правления Общества
Приморской железной дороги
.
В последние годы жизни проживал вместе с женой, Марией Яковлевной, в
Тарховке
. Скончался скоропостижно 1 декабря 1909 года в 6 часов утра в возрасте 66 лет в квартире своего сына на Литейном проспекте 28, в Санкт-Петербурге, от
грудной жабы
. В честь него была названа улица в Курорте (район Сестрорецка), (ныне улица Максима Горького). Муниципальный Совет Сестрорецка планирует обустроить новый сквер с установкой в нём бюста П. А. Авенариуса с памятной надписью
.
В 1889 году стал председателем только что созданного «Акционерного общества
Приморской Петербургско-Сестрорецкой железной дороги
», цель которого заменить конный транспорт железнодорожным на курортно-дачном направлении столицы. В 1890 году Кабинет министров разрешил строительство дороги на паровой тяге. В посёлке
Тарховка
Авенариус строит дом
Усадьба Авенариуса
, для лучшего управления акционерным обществом и строительством. В 1894 году дорога начала эксплуатироваться. Время движения от ст.
Новая Деревня
до
Сестрорецка
в 1894 году составляло 1 час 15 минут (для сравнения в 2008 году — 45 минут).
Тарифы на проезд и размер платы за провоз багажа, установленные правительством, а также необходимость обслуживания пристани в посёлке
Лисий Нос
сделали работу общества убыточной. С целью экономического развития П. А. Авенариус попросил правительство выделить участок земли на берегу
Финского залива
в
устье
реки
Сестра
для строительства Курорта, что соответствовало уставу общества.
Санаторий «Сестрорецкий Курорт»
Высочайшее утверждение
9 июня 1898 года Кабинет министров разрешил строительство Курорта, выделив 54 десятины в бесплатную аренду сроком на 60 лет с обязательством построить железную дорогу Сестрорецк — Курорт.
10 июня 1900 года состоялось открытие санатория «
Сестрорецкий Курорт
». Вокруг санатория шло интенсивное освоение земель под дачную и санаторную застройку. Появился посёлок Дюны на берегу Ржавой канавы.
Железная дорога
была продлена от ст. Курорт до п. Дюны (ст. Школьная, ст. Дюны). В конце железной дороги при содействии П. А. Авенариуса была построена Дюнская церковь во имя Спаса Преображения Господня. Возле этой церкви 4 декабря 1909 года был похоронен Пётр Александрович.
Во время
войны с Финляндией (1939—1940)
эта территория находилась в пограничной зоне и была занята
советскими войсками
.
Позднее
рядом с Сестрорецком была расположена линия фронта (в сентябре
1941 года
финские войска на подступах к Сестрорецку
остановили своё наступление
на старой российско-финляндской границе). После ухода военнослужащих с территории располагавшейся в этом районе воинской части некоторое время можно было наблюдать остатки фундамента церкви и разбитый и сброшенный в яму постамент для могильного креста, на котором можно было прочитать надпись: «Созидателю сего храма, преобразователю глухой местности в Сестрорецкий Курорт П. А. Авенариусу».
Первая жена (до 1885) Матильда Константиновна Авенариус (1856—1885) — приёмная дочь старшего брата Константина Александровича Авенариуса (1826—1889), похоронена на Троицком кладбище Старого Петергофа.
Сын Константин (1874—1933) —
подполковник
инженерных войск, ветеран Первой мировой войны, был дважды женат: на француженке Грете Гийо (скончалась в 1896) и на Софии Владимировне Авенариус (была его двоюродной племянницей, стала жертвой блокадного Ленинграда), скончался в Ленинграде.
Внучка Елена (1896—1978) — дочь Константина Петровича Авенариуса от первого брака, эмигрировала из России во Францию в 1920 году по поддельным документам, вышла замуж за француза, скончалась в
.
Внук Вальдемар (1904—1915)
Внук Константин (1905—1985) — воспитанник
кадетского корпуса
, музыкант, в годы Гражданской войны участвовал в
Белом движении
, эмигрировал в Шанхай, затем в Югославию (в 1924 году), позднее в Аргентину, похоронен в Буэнос-Айресе.
Внучка Вероника (1907—1984)
Внук Александр (1910—1976) —
токарь
, имел
среднее образование
, в 1935 году выслан по приговору суда в Вологду на пять лет (в 1936 приговор отменён, вернулся в Ленинград), служил в РККА (1932—1933; 1941—1945), ветеран Великой Отечественной войны, сержант, скончался в Ленинграде.
Внучка Софья (1912—1995) — контролёр-счетовод, имела
среднее образование
, в 1935 году выслана по приговору суда в Вологду на пять лет (в 1936 приговор отменён, вернулась в Ленинград), скончалась в Екатеринбурге.
Внучка Елена Владимировна Завадовская (1901—1942) — жена Александра Александровича Эстлинга (1890—1942), вместе с мужем стала жертвой
блокадного Ленинграда
.
Внучка Кира Владимировна Завадовская (1903—1991) — жена (с 1947) Александра Петровича Минкина, врач-педиатр, во время Великой Отечественной войны была в эвакуации, скончалась в Ленинграде.
Внук Владимир Владимирович Завадовский (1904—1964) — обучался в
Гатчинском Сиротском институте
, в 1919 году эмигрировал в США, позднее вернулся в Петроград, стал инвалидом, попав под трамвай, с 1937 по 1964 жил за пределами Ленинграда, во время Великой Отечественной войны был в эвакуации, скончался в Ленинграде.
Дочь Елизавета (1889—1941) — жена титулярного советника Михаила Александровича Германова (1888—не ранее 1923), жертва
блокадного Ленинграда
.
Внук Александр Михайлович Германов (1910—1986) — доктор физико-математических наук, профессор.
Внук Михаил Михайлович Германов (1912—2000) — заслуженный изобретатель РСФСР, доктор педагогических наук, профессор
ВГПИ
, ветеран Великой Отечественной войны.