К характерным чертам неолита является сохранение каменной индустрии при наличии производящего хозяйства (земледелие и животноводство). Также иногда атрибутом данного исторического периода называется технология обжига глины (керамика).

«Эпоха скотоводов» началась в Северной Африке 8 тыс. лет назад , хотя родиной животноводства был, видимо, Ближний Восток . Существуют споры относительно того, способствовали ли североафриканские скотоводы опустыниванию Сахары или нет . Характерным памятником этого времени является Набта-Плая . На его базе формировалась культура додинастического Египта . К североафриканскому неолиту относится Тенерийская культура на территории современного Нигера . Отдельно выделяют Магрибский неолит , носителями которого были мехтоиды . В Восточной Африке ранние памятники керамического неолита представлены Эльментейта .

3 тыс. лет назад неолит проник в Нигерию ( Нок ) . Оттуда через Камерун не позднее I тыс. до н. э. неолит распространяется на Центральную Африку в бассейн реки Конго ( Горизонт Имбонга ). Часто распространение неолита связывают с миграцией банту . От восточноафриканских народов нилотской группы ( масаи ) пастушеский тип хозяйства заимствовали и южноафриканские готтентоты (хотя бушмены сохранили донеолитический быт) .

Примечания