Турнир проводился по системе с начислением штрафных баллов.
0 штрафных очков в случае чистой победы или дисквалификации противника, а также неявки;
0,5 штрафных очка в случае победы ввиду явного технического превосходства (на восемь и более баллов);
1 штрафное очко в случае победы по баллам (с разницей менее восьми баллов);
2 штрафных очка в случае результативной ничьей;
2,5 штрафных очка в случае безрезультатной ничьей (пассивной ничьей);
3 штрафных очка в случае поражения по баллам (с разницей менее восьми баллов);
3,5 штрафных очка в случае поражения ввиду явного технического превосходства соперника (на восемь и более баллов);
4 штрафных очка в случае чистого поражения или дисквалификации а также неявки.
Трое оставшихся борцов выходили в финал, где проводили встречи между собой. Встречи между финалистами, состоявшиеся в предварительных схватках, шли в зачёт. Схватка по регламенту турнира продолжалась 9 минут в три трёхминутных периода, в партер ставили менее активного борца. Мог быть назначен овертайм.
В тяжёлом весе боролись 14 участников. Самым молодым участником был 20-летний Харри Джеррис, самым возрастным 34-летний
Вильфрид Дитрих
. Ожидалось, что за медали будут конкурировать три борца: перешедший из полутяжёлого в тяжёлый вес чемпион мира 1967 года и действующий олимпийский чемпион в полутяжёлом весе
Александр Медведь
, болгарский гигант, вице-чемпион мира и Европы 1967 года
Осман Дуралиев
и ветеран борьбы, выступающий на четвёртой олимпиаде и к тому времени уже имеющий четыре олимпийские награды, включая золотую на играх 1960 года
Вильфрид Дитрих
. Так и получилось, эти борцы разыграли медали между собой. Медведь в третьем круге сумел одолеть Дуралиева, а в пятом круге победил Дитриха, которые травмировался в этой встрече, и был снят со встречи врачом. (Медведь тоже был травмирован, вывихнул палец руки, но прямо на ковре его вправил). Таким образом Медведь завоевал свою вторую золотую олимпийскую награду ещё до финала. В финале Дитрих и Дуралиев должны были разыграть «серебро» и «бронзу», но травмированный Дитрих не вышел на встречу.