Турнир проводился по системе с начислением штрафных баллов.
0 штрафных очков в случае чистой победы или дисквалификации противника, а также неявки;
0,5 штрафных очка в случае победы ввиду явного технического превосходства (на восемь и более баллов);
1 штрафное очко в случае победы по баллам (с разницей менее восьми баллов);
2 штрафных очка в случае результативной ничьей;
2,5 штрафных очка в случае безрезультатной ничьей (пассивной ничьей);
3 штрафных очка в случае поражения по баллам (с разницей менее восьми баллов);
3,5 штрафных очка в случае поражения ввиду явного технического превосходства соперника (на восемь и более баллов);
4 штрафных очка в случае чистого поражения или дисквалификации а также неявки.
Трое оставшихся борцов выходили в финал, где проводили встречи между собой. Встречи между финалистами, состоявшиеся в предварительных схватках, шли в зачёт. Схватка по регламенту турнира продолжалась 9 минут в три трёхминутных периода, в партер ставили менее активного борца. Мог быть назначен овертайм.
В супертяжёлом весе боролись 13 участников. Самым молодым участником был 20-летний Мигель Замбрано, самым возрастным 38-летний
Вильфрид Дитрих
, для которого это была пятая олимпиада. Мало у кого были сомнения в том, что в этом весе победит
Александр Медведь
, двукратный олимпийский чемпион, который с появления в 1969 году супертяжёлого веса выиграл все три чемпионата мира, и чемпионат Европы 1972 года. На всех этих соревнованиях вторым оставался
Осман Дуралиев
. Кроме них сюрприз мог ожидаться от дебютанта, 182-килограммового гиганта
Криса Тэйлора
, и естественно, от многоопытного обладателя пяти олимпийских наград
Вильфрида Дитриха
, который в межолимпийский цикл выступал нерегулярно.
Турнир прошёл в соответствии с прогнозами. Дитрих уступил и Медведю, и Тэйлору, выбыв из турнира. Тэйлор, выбыв в пятом круге, завоевал вместе с этим бронзовую медаль, потому что в финал прошли только двое: Медведь и Дуралиев. Медведь привычно победил Дуралиева, став трёхкратным олимпийским чемпионом, а Дуралиев завоевал такое же привычное «серебро» (всего в его карьере 10 серебряных медалей олимпийских игр, чемпионатов мира и Европы и ни одной золотой).