Впервые имя профессора Вагнера появилось у Беляева в рассказе 1926 года о возможностях анабиоза
«Ни жизнь, ни смерть»
, как учёного, который «…изобрёл способ изменять состав крови теплокровных животных, приближая их к крови холоднокровных животных».
Он стал любимым героем Беляева, которому писатель доверял высказывать в шутливой форме свои самые крамольные с научной точки зрения мысли. Считается, что Вагнер — это весёлая маска самого Беляева.
Всего он написал 8 рассказов, отличающихся по построению и форме повествования.
Беляев Александр Романович. Собрание сочинений в 8 томах. Том 8. (Рассказы.) Илл. И.Пчелко. М., «Молодая гвардия», 1964, 528 с. с илл. О.Орлов А. Р. Беляев (биографический очерк) с. 497—516.