Разность между средним энергетическим уровнем молекулы и энергетическим уровнем реакции называется энергией активации или энергетическим барьером . Чем больше энергия активации (энергетический барьер), тем медленнее идет реакция.

Средний энергетический уровень молекулы — это энергия, которой обладают большинство молекул системы в данный момент времени.

Энергетический уровень реакции — это запас энергии, которым должны обладать молекулы, чтобы их столкновение стало эффективным, чтобы произошла реакция. Этот запас энергии является постоянным для каждой данной реакции.