Защёчные мешки или щёчные мешки — своеобразные мышечные полости, расположенные по бокам головы и шеи и простирающиеся у некоторых видов грызунов до плечевой области . По большей части защёчные мешки открываются на внутренней поверхности щёк, изредка также и на наружной. Служат они для сбора, временного хранения и переноса собранной пищи для её дальнейшего поедания в укромном месте или для её хранения. Защечные мешки встречаются у большей части обезьян Старого Света и у многих грызунов , но их вовсе нет у мышей и белок. У сурков они развиты слабо, но у хомяка очень велики. Также защёчные мешки имеются у таких семейств, как агутиевые , гоферовые , суслики , зайцегубы и бурундуки . У семейства мешотчатых крыс (Heteromyidae) они открываются на наружной поверхности щёк и покрыты внутри нежным коротким мехом. У паки ( Cuniculus paca ) с каждой стороны имеется полость в верхнечелюстной и скуловой кости, сообщающаяся с полостью рта, но она редко наполняется пищей. У многих птиц функции защёчных мешков выполняет зоб , у некоторых млекопитающих ( волки , койоты ) и птиц (стервятники) — желудок .

Примечания