Мануэл де Оливейра — выходец из состоятельной аристократической семьи. Дебютировал в кинематографе в 1928 году как актёр массовки в
немой
ленте «Чудотворная Фатима». Режиссёрский путь также начал с немого кино, поставив в 1931 году при финансовой помощи отца документальный короткометражный фильм «Работы на реке Дору»
. Первое десятилетие своей карьеры работал как режиссёр-
документалист
. Первый игровой фильм снял в 1942 году — картина «
» рассказывала о повседневной жизни детей Порту.
Поставил несколько фильмов по произведениям
Агуштины Беса-Луиш
. Часто работал с одной группой актёров на нескольких фильмах, с конца 1980-х годов ядро этой группы составляли
Леонор Силвейра
,
Луиш Мигел Синтра
,
Диогу Дориа
, снимавшиеся практически во всех картинах мастера.
Мануэл де Оливейра умер 2 апреля 2015 года в возрасте 106 лет
.
На
68-м Каннском кинофестивале
(2015) в программе Cannes Classics был показан фильм «Визит, или Воспоминания и признания», который Оливейра снял в 1982 году (по завещанию режиссёра, первый сеанс этой автобиографической ленты должен состояться после его смерти)
.