Московский институт тонкой химической технологии им. М.В. Ломоносова
. Академия народного хозяйства при Совете Министров СССР. Кандидат технических наук, доктор философии, почетный доктор МИТХТ им. М. В. Ломоносова, почётный химик Российской Федерации, почетный работник туриндустрии Российской Федерации.
В 1976 году после окончания института Юрий Смирнов пришел на Московский шинный завод. За десять лет он прошел путь от мастера до главного инженера предприятия.
С 1986 по 1993 годы — на государственной службе: заместитель начальника Главного управления государственной приемки продукции, начальник Управления стандартизации в химико-лесном комплексе, член коллегии Госстандарта СССР, начальник главного управления стандартизации и сертификации сырья, материалов, продукции пищевой, легкой промышленности и сельскохозяйственного производства.
С 1995 по 1998 годы — Юрий Смирнов стал президентом ЗАО «Группа Росшина».
В конце 1990-х годов компания приобрела пакет акций «Яковлевского льнокомбината» (г. Приволжск Ивановской области), и Юрий Смирнов возглавил совет директоров этого акционерного общества.
С 1996 по 1997 годы — член коллегии Министерства промышленности России.
Юрий Валентинович являлся также вице-президентом корпорации «Росхимнефть», председателем совета директоров ООО "Компания «Росшина-Нефтехим», президентом ОАО «Корпорация Росшина», а также внештатным советником управляющего делами Президента РФ.
С января 2003 года Юрий Смирнов — председатель президиума Межрегиональной общественной организации "Землячество. «Ивановская земля».
С февраля 2004 года Юрий Смирнов — член Совета Федерации от представительного (законодательного) органа государственной власти Ивановской области — Ивановской областной думы, первый заместитель председателя комиссии Совета Федерации по делам молодежи и туризму, член комитета Совета Федерации по делам Федерации и региональной политике.
29 мая 2014 года Юрий Смирнов досрочно сложил с себя полномочия депутата Ивановской областной Думы
2015—2016 гг. Председатель Общественной палаты Ивановской области.
С 2016 г. Депутат Государственной думы VII от избирательного округа 0092 (Кинешемский — Ивановская область).
Законотворческая деятельность
С 2016 по 2019 год, в течение исполнения полномочий депутата Государственной Думы VII созыва, выступил соавтором 39 законодательных инициатив и поправок к проектам федеральных законов
.