Из обеспеченной еврейской семьи, сын владельца типографии. Учился музыковедению, социологии и праву в университетах
Кёльна
,
Фрайбурга
и
Гренобля
. В
1933
эмигрировал в
Нидерланды
, в
1938
переехал в
Австралию
. Зарабатывал там мытьем посуды, затем открыл ресторан
фастфуда
Silver’s Food Bars
(впоследствии создал первую в Австралии и весьма прибыльную сеть таких ресторанов).
Академическая карьера
Начал академическую карьеру в Музыкальной консерватории
Сиднея
(
1944
). В
1951
вернулся в Европу, жил и преподавал в
Париже
. В
1958
по приглашению
Рене Кёнига
стал преподавателем Кёльнского университета. Затем преподавал в
Лозанне
(
1964
—
1974
) и
Бордо
(
1974
—
1979
). Был одним из издателей — вместе с Рене Кёнигом — авторитетного
. Создатель кёльнского Института массовых коммуникаций, пионер эмпирических исследований (в том числе,
контент-анализа
) в немецкой социологии. Постоянный оппонент
Теодора Адорно
.
Научные интересы
Автор трудов по эмпирической социологии массовых коммуникаций, литературы и искусства, социологии
антисемитизма
, социологии повседневности, нескольких популярных учебников по эмпирическим методам в социологии. Под его редакцией вышел трехтомник «Классики социологии искусства» (
Берлин
,
1987
—
1988
) и др. издания.