Группа была основана в августе 1958 г. гитаристом и басистом, будущим лидером коллектива Джоном Гриком (
англ.
John Greek
). Пять синглов и один альбом, выпущенные в 1959—1960 гг., сделали The Wailers популярными артистами местной сцены. Их музыка была основана на
рок-н-ролле
и
сёрф-роке
, помимо стандартного состава в группе важную роль играли саксофон и орган. В конечном итоге они одними из первых стали играть напористую, грязную, утяжелённую, нарочито «любительскую» форму рок-н-ролла, из-за которой их (в частности, благодаря синглу «Dirty Robber») считают одной из первых гаражных групп, оказавших немалое влияние на последующее развитие стиля в 60-х гг. В середине-конце 60-х группа испытала влияние
фолк-рока
и
психоделического рока
(что заметно, например, по синглу «Hang Up» 1965 г.).
В
1961
г. The Wailers записали кавер-версию рок-н-ролла
1955
г. «
Louie Louie
», вдохновив на запись этой забытой песни других музыкантов; благодаря записанной в
1963
г. кавер-версии
The Kingsmen
песня стала необычайно популярной у
гаражных
групп и стала в итоге одной из наиболее часто исполняемых песен в
рок-музыке
.
В 1965 г. The Wailers участвовали в записи дебютного альбома «
» группы
The Sonics
— одной из самых значительных групп
гаражного рока
. На альбоме была записана кавер-версия «Dirty Robber». Ранее The Wailers помогли
The Sonics
подписать контракт с лейблом
, на котором в 1965 г. вышел их совместный сингл «Don’t Believe In Christmas / Christmas Spirit». В 1998 г. был выпущен сингл двумя с версиями «
Louie Louie
», записанными
The Sonics
и The Wailers.
Гитарист The Wailers Нил Андерсон сейчас играет в джаз-группе
.