Родился 11 мая 1926 года в еврейской семье, принявшей католицизм. Его дед Давид Дейч (Деак) владел одним из самых крупных в стране универмагов, прадед
(1815—1869) был
раввином
. В 1945 году стал студентом в
Будапеште
. Уехал из Венгрии в 1948 году после прихода к власти коммунистов и продолжил обучение в
Сорбонне
. Работал журналистом на
Радио Свободная Европа
.
В 1956 году переехал в США и занялся исследовательской работой в Колумбийском университете. В 1963 году защитил докторскую диссертацию и стал преподавателем Колумбийского университета. Работал директором Института Центральной и Восточной Европы, преподавал в
Стэнфордском университете
.
После падения коммунистического режима в Венгрии в 1990 году Деак был принят в иностранные члены
Венгерской академии наук
.
Weimar Germany’s Left-wing Intellectuals: A Political History of the «Weltbuhne» and Its Circle, The University of California Press, 1968
The lawful revolution: Louis Kossuth and the Hungarians, 1848—1849.
Columbia Univ., New York 1979.
The social and psychological consequences of the disintegration of Austria-Hungary in 1918
. In:
Österreichische Osthefte
. Jahrgang 22, 1980, S. 23-32.
Beyond Nationalism: A Social and Political History of the Habsburg Officer Corps, 1848—1918 (Oxford University Press, 1990
Jewish soldiers in Austro-Hungarian society, Leo Baeck Institute, 1990, 31 s.
The Politics of Retribution in Europe: World War II and Its Aftermath (Princeton University Press, 2000 (разом з Jan T. Gross та Tony Judt)
István Deák.
. — University of Nebraska Press, 2001. — 222 p. —
ISBN 9780803266308
.
Il processo di Norimberga tra storia e giustizia / Marina Cattarutta ; István Deák, Torino : UTET Libr., 2006, 119 S. ; 23 cm + 1 DVD-Video, 88-02-07478-X