Большинство рыб покрыты чешуёй, хотя у некоторых она редуцируется. Их чешуя развивается в
кориуме
и представляет собой защитное костное образование в коже, иногда имеющее сложное строение. Чешуя рыб сочетается с наличием слизистых желёз в коже
.
Расположение чешуи на теле организма называется
фолидозом
. На коже
человека
образования, напоминающие чешую, появляются вследствие
ихтиоза
.
У рыб в зависимости от характера костного образования различают
пять форм чешуй:
плакоидная
(от
др.-греч.
πλάξ
плакс
— плоскость, и
εἶδος
эйдос
— форма) — пластинки, лежащие в волокнистом слое кожи и заканчивающиеся зубцом с вершиной, направленной назад. В течение жизни рыбы эта чешуя неоднократно сменяется. Чешуйки состоят из трёх слоёв: витродентина (наружное вещество, подобное
эмали
),
дентина
(органическое вещество, содержащее
известь
) и
пульпы
;
ганоидная
— большие окостеневшие щитки; состоят из трёх слоёв: плотного верхнего ганоина, среднего космина с многочисленными канальцами и нижнего костного изопедина
;
космоидная
— толстые пластинки округлой или ромбической формы, сверху покрытые
космином
(видоизменённым
дентином
); эта форма представляет собой разновидность ганоидной чешуи
;
циклоидная
— тонкие округлые полупрозрачные пластинки с гладким наружным краем;
ктеноидная
— тонкие округлые полупрозрачные пластинки с зазубренным наружным краем. У двух последних форм чешуи сохранился только костный слой
.
В
рыбоперерабатывающей промышленности
чешуя в основном является отходом производства, часть её используется для производства
рыбной муки
, проводятся исследования по поиску новых направлений использования рыбной чешуи
.
Чешуя
уклеек
до распространения синтетических пигментов широко использовалась для приготовления «жемчужной эссенции», применяемой в качестве перламутрового пигмента для приготовления красок, изготовления искусственного
перламутра
и
жемчуга
.