Лайонел Морис ван Праг ( англ. Lionel Maurice van Praag , 17 декабря 1908 , , Сидней , Австралия — 15 мая 1987 , Брисбен , Австралия ) — австралийский мотогонщик , первый в истории чемпион мира по спидвею .

В годы Второй мировой войны служил в Королевских военно-воздушных силах Австралии . За мужество, проявленное во время одного из вылетов, награждён медалью Георга .

Биография

Личная жизнь

Родился 17 декабря 1908 года в пригороде Сиднея Редферн. Был единственным ребёнком в семье трамвайного кондуктора Луиса ван Прага, коренного сиднейца, и его жены Мозель Май ван Праг, в девичестве Исаакс, переехавшей в Австралию из Британской Индии . Отец имел нидерландские корни, мать — еврейские .

Окончил среднюю школу, затем — техническое училище. Имел репутацию способного ученика и разносторонне развитого спортсмена, хорошо разбирался в технике. После окончания училища некоторое время работал в мастерской по ремонту печатных машинок .

Отличался темпераментным, вспыльчивым характером. С юных лет стал заядлым курильщиком, но совершенно не употреблял алкоголь. Имея рост 175 сантиметров, был выше большинства своих соперников по гонкам .

Был дважды женат. Первый раз — на Элизабет Маргарет Перл Косгроув, которая работала токарем: с ней ван Праг вступил в брак в феврале 1929 года и развелся в апреле 1937 года. Второй — на Гвендолин Ирис Хипкин, портнихе, на которой женился в 1938 году и с которой прожил до конца жизни. В первом браке имел дочь, во втором — дочь и двух сыновей .

Спортивная карьера

Начал заниматься спидвеем в 1926 году .

В 1931—1939 годах выступал в спидвее за лондонский «Уэмбли Лайонс», в 1947 году — за лондский «Нью-Кросс Рейнджерс». В составе команд в 1932 году выиграл чемпионат Великобритании, в 1931—1932 годах — Национальный трофей, в 1931 году — чемпионат Южной Британии. Трижды был обладателем Кубка Лондона (1932—1933, 1947). Также выступал за в матчевых встречах с .

В индивидуальных соревнованиях в 1941 году стал чемпионом австралийского штата Новый Южный Уэльс , в 1947 году — чемпионом штата Виктория .

В 1936 году завоевал золотую медаль на первом в истории , который проводился в Лондоне. После полуфинала ван Праг занимал 2-е место с 12 очками, уступая британцу . Однако в финале ван Праг набрал 14 очков, а Лэнгтон — 13. Решающим стал последний заезд, в котором австралиец обошёл соперника менее чем на диаметр колеса. Впоследствии возникали неподтверждённые версии, что ван Праг и Лэнгтон договорились, что гонку выиграет тот, кто первым выйдет на последний поворот, а призовой фонд они поделят — в результате австралиец якобы отдал 50 фунтов стерлингов за нарушение договорённости .

Ван Праг ещё дважды выступал в финалах чемпионата мира. В он занял 7-е место, в — 4-е.

В 1933 году снялся в британском фильме « », посвящённом спидвею .

Завершил карьеру в 1950 году.

Вторая мировая война

В августе 1941 года поступил на военную службу. Благодаря навыкам управления самолетом, полученным ещё в 1931 году, был зачислен в Королевские военно-воздушные силы Австралии . После окончания лётного училища в городке Паркс под Сиднеем с присвоением звания сержанта получил назначение на позицию второго пилота в составе экипажа одного из самолётов Douglas DC-2 , переделанных под военно-транспортные нужды. Участвовал в вылетах в ходе боевых действий сил ABDA против японцев, вторгшихся в Нидерландскую Ост-Индию .

26 января 1942 года его самолет, который направлялся из Сурабаи в Купанг для дозаправки и последующего возвращения в австралийский Дарвин , был атакован двумя японскими палубными истребителями Mitsubishi A6M Zero над проливом Сумба . Двое из четверых членов экипажа, включая ван Прага, получили ранения, однако лётчикам удалось посадить серьёзно повреждённую машину на воду и, пока она держалась на плаву, выбраться наружу в спасательных жилетах. За 30 часов, преодолев расстояние около 25 миль, они смогли добраться вплавь до острова Сумба . Значительную часть этого времени ван Праг буксировал потерявшего сознание тяжело раненого товарища — капрала Фреда Мейсона, периодически отстреливаясь от акул, нападавших на пловцов. После того, как в ходе одного из таких нападений спасательный жилет Мейсона оказался случайно прострелен, ван Праг продолжал поддерживать его на плаву с помощью пустой канистры из-под авиационного керосина . На берегу лётчики были обнаружены туземцами и четверо суток спустя доставлены в расположение голландской колониальной администрации, которая обеспечила лечение австралийцев и их переправку в Дарвин .

Уже весной 1942 года ван Праг вернулся в строй и продолжал боевые вылеты. 1 мая 1942 года за мужество, проявленное в проливе Сумба, он и командир экипажа Ноэл Вебстер были удостоены медали Георга . В октябре 1944 года ван Праг получил звание лейтенанта в котором служил до демобилизации в июле 1945 года .

Послевоенный период

После ухода из спорта продолжил лётную карьеру. В феврале 1951 года стал заниматься перевозкой британских и австралийских спидвеистов и их оборудования между трассами Австралии .

В 1961 году, выполняя грузовой рейс, самолёт ван Прага потерпел крушение в Вуллонгонге , однако экипаж избежал травм .

В течение года летал на самолётах пакистанской авиакомпании, а около 1962 года стал лётчиком компании Adastra .

В 1968 году поселился на собственном острове Темпл-Айленд .

Умер 15 мая 1987 года в Королевской больнице австралийского города Брисбен от эмфиземы .

Увековечение

12 декабря 1990 года введён в Зал спортивной славы Австралии .

21 июля 2000 года улицу в Австралийской столичной территории назвали именем ван Прага .

В 2008 году введён в Зал славы австралийского спидвея .

Примечания