Первоначально выходило по 4 книги в год; в 1859 — 6 книг, в 1860 — 2 книги за год. Журнал печатался в типографии Александра Семена. Первые три года цензором был
Н. Ф. фон Крузе
, в 1859 —
А. Н. Драшусов
. Издание осуществлялось на паях; пайщики А. И. Кошелев,
Ю. Ф. Самарин
,
А. С. Хомяков
и
В. А. Черкасский
составляли «Совет редакции». В журнале были открыты 6 отделов — Отд. I: Изящная словесность, Отд. II: Науки, Отд. III: Критика, Отд. IV: Обозрение, Отд. V: Смесь, Отд. VI: Жизнеописания (затем — Биография).
В издании журнала приняли участие
К. С. Аксаков
,
И. Д. Беляев
,
А. Ф. Гильфердинг
,
Н. П. Гиляров-Платонов
,
А. М. Фатеев
. Журнал пропагандировал идеологию славянофилов: отстаивал необходимость сохранения самодержавия, созыва совещательного земского собора и проведения ряда реформ (свобода печати, отмена смертной казни и др.). В специальном приложении «Сельское благоустройство»
, посвящённом крестьянскому вопросу, журнал выступал за отмену крепостного права, за выкуп и сохранение общины как консервативного начала в русской жизни; выражал уверенность в возможности справедливого, разумного решения правительством крестьянского вопроса.
Журналу не удалось собрать большого круга читателей. По свидетельству И. С. Аксакова, журнал находил читателей преимущественно в среде духовенства при полном равнодушии к нему молодёжи и демократической интеллигенции. В результате, в 1860 году «Русская Беседа» прекратила существование.