Ле́сли Леро́й И́рвин ( англ. Leslie Leroy Irvin ; 10 сентября 1895, Лос-Анджелес , Калифорния , США — 9 октября 1966, там же) — американский парашютист и предприниматель; первый американец, разработавший и испытавший парашют для экстренного покидания самолёта, основатель крупнейшей в своё время фирмы-производителя парашютов Irving Air Chute Company .

Биография

Лесли Лерой Ирвин родился 10 сентября 1895 года в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, США.

В юности Ирвин познакомился с парашютистом , по протекции которого в 16-летнем возрасте совершил свой первый прыжок с парашютом . Достигнув совершеннолетия, стал работать каскадёром для голливудских кинокомпаний. В 1914 году он был первым, кто спрыгнул с самолета с высоты 1000 футов (около 300 метров ), выполняя трюк для фильма Sky High .

Ирвин поступил на работу в компанию Curtiss Aeroplane Company в Буффало , штат Нью-Йорк , где разработал парашют свободного падения диаметром 32 фута. Он испытал его на манекенах, сбрасываемых с самолётов Кёртисса , и подал заявку на патент США . Пока он работал в Буффало, он внёс изменение в конструкцию парашюта, начав изготавливать его не из хлопка, а из шёлка, чему поспособствовал торговец шёлком , ставший деловым партнёром Ирвина .

Около 1917 года Ирвин присоединился к группе парашютов, которые на аэродроме вблизи Дейтона , штат Огайо разрабатывали парашют по заказу . Здесь 28 апреля 1919 года он совершил первый преднамеренный прыжок в свободном падении парашютом .

После заключения перемирия в Первой мировой войне работу по созданию усовершенствованного парашюта для покидания самолетов возглавил майор авиационной службы США . Конструкция должна была объединять в себе лучшие элементы нескольких конструкций парашютов. Среди участников группы были Ирвин и . Команда испытала 17 моделей парашютов с помощью манекенов, в результате которых для окончательных испытаний был отобран парашют модели Смита, получивший название «Тип А» .

28 апреля 1919 года состоялись испытания нового парашюта с живым парашютистом. Испытывать его вызвался Ирвин. Полёт совершался на биплане de Havilland DH9 , который пилотировал Смит. Во время полёта на скорости 100 миль/час (около 160 км/ч ), на высоте 1500 футов (450 метров) над землей Ирвин покинул самолёт с парашютом типа А на спине и запасным парашютом на груди, и вручную дёрнул за шнур, полностью раскрыв парашют на высоте 1000 футов (300 метров) . Ирвин стал первым американцем, прыгнувшим с самолёта и вручную раскрывшим парашют в воздухе. Новый парашют сработал безупречно, хотя Ирвин сломал лодыжку при приземлении. В тот же день Флойд Смит подал заявку на патент парашюта типа А . Совет по парашютам определил, что ранцевый парашют теснит кабину пилота, и в результате изменения конструкции парашют был перенесен ниже на спине пилота, став парашютом «сидячего типа» . Команда авиабазы в процессе испытаний парашюта типа А совершила более 1000 прыжков. Эти успешные испытания привели к тому, что авиационное командование признало использования парашюта обязательным для всех полётов .

Парашют типа А характеризовался тремя ключевыми элементами:

• хранение парашюта в мягкой сумке, надеваемой на спину, как это продемонстрировал Чарльз Бродвик ещё в 1906 году;
• разрывной шнур для ручного развертывания парашюта на безопасном расстоянии от самолета по проекту Альберта Лео Стивенса; и
• вытяжной парашют, который извлекает основной парашют из чехла.

Менее чем через два месяца после первого прыжка Ирвина в Буффало, штат Нью-Йорк, была основана компания Irving Air Chute Company , ставшая первым в мире разработчиком и производителем парашютов . Легенда гласит, что машинистка случайно изменила слово «Ирвин» на «Ирвинг» , под этим именем компания и была зарегистрирована, и лишь в 1970 году ошибка была исправлена .

Майор Хоффман написал инструкции для армии США по использованию парашюта типа А, и армейская авиационная служба разместила заказ на 300 парашютов у компании, предложившей самую лучшую цену — Irving Air Chute Company Лесли Ирвинга. Состоялась судебная тяжба между Ирвином и Смитом за право использования патента, которую Ирвин проиграл. Но правительство США выкупило у Флойда Смита право на использование патента, выплатив тому компенсацию в размере 3500 долларов , и передало патент компании Ирвина . Оригинальный парашют с разрывным шнуром 1919 года выставлен в музее ВВС в Дейтоне, штат Огайо .

В старой рекламной брошюре компании Irving Air Chute Company утверждалось, что первым, кому спас жизнь парашют Ирвина, был некий «гражданский Уильям О’Коннор» (так в брошюре), и что это произошло 24 августа 1920 года на аэродроме Маккук Филд, однако подтверждения этой информации нет . Первым подтверждённым спасённым парашютом типа А человеком был лейтенант Гарольд Р. Харрис, начальник лётной станции Маккук Филд, который 20 октября 1922 года спрыгнул с вышедшего из строя истребителя-моноплана с высоким крылом. Парашют, спасший Харриса, был торжественно водружён на стену парашютной лаборатории Маккука .

Во время посещения авиабазы авиационный журналист местной газеты Dayton Herald Морис Хаттон и фотограф Верн Тиммерман предположили, что в будущем парашют спасёт ещё немало жизней. И они предложили создать своеобразный клуб спасшихся благодаря парашюту людей . Два года спустя компания Ирвина учредила клуб Caterpillar Club (с англ. — «Клуб “Гусеница”»), награждая золотым значком пилотов, которые успешно покидали вышедшие из строя самолёты с помощью парашюта Ирвина . В 1922 году Лесли Ирвин обязался дарить золотой значок каждому человеку, чья жизнь была спасена одним из его парашютов. К концу Второй мировой войны число членов организации, имеющих значки Ирвина, выросло до 34 000 человек , а к нашему времени общее число людей, спасенных парашютами Ирвина, оценивается в 100 000 человек . Преемник первоначальной компании Ирвина до сих пор дарит значки людям, совершившим прыжок . Вслед за Irving Air Chute Company , другие производители парашютов также стали выдавать значки в виде гусеницы за успешные прыжки. Так, GC Parachutes создала свой Золотой клуб в 1940 году , а Switlik Parachute Company из Трентона , штат Нью-Джерси , выпускала золотые и серебряные значки гусеницы .

Компания Irving Air Chute стала крупнейшим производителем парашютов в мире. К 1937 году 38 иностранных государств закупали продукцию компании Ирвина . Закупались они и в СССР. Так 25 апреля 1927 года при испытаниях истребителя парашют Ирвинга спас жизнь после вынужденного прыжка ставшему впоследствии знаменитым генералом авиации Михаилу Громову . В 1929 году на фабрику Irving Air Chute Company состоялась командировка советского комбрига Леонида Минова , который в ходе визита даже лично совершил три прыжка с парашютом. После своего возвращения в СССР Минов летом 1930 года создал в 11-й авиабригаде Московского военного округа группу парашютистов в количестве 30 человек. 2 августа 1930 года в ходе проходивших учений 12 человек провели десантирование с помощью парашютов Ирвина на поле вблизи хутора Клочково под Воронежем , и с тех пор 2 августа в СССР, а затем в России отмечается как день ВДВ .

В 1940 году компания Ирвина, совместно с основанной в 1932 году британской компанией GQ Parachutes стала главным разработчиком вытяжного фала — особых строп, которые принудительно раскрывают парашют в момент прыжка. Разработанная тогда система прослужила в течение всей Второй мировой войны и ещё пару десятилетий после её окончания. В течение всей Второй Мировой Irving Air Chute Company была одним из ведущих поставщиков десантного снаряжения для армии США .

Лесли Ирвин умер в Лос-Анджелесе 9 октября 1966 года.

Вплоть до 1970 года основанная Ирвином компания сохраняла ошибочное наименование с «г» на конце. В 1996 году она была переименована в Irvin Aerospace , а с 1 июля 2012 года вошла в состав группы HDT Global . Затем компания ещё несколько раз меняла владельцев, пока в 2013 году не слилась с британской компанией GQ Parachutes (с которой сотрудничала ещё во времена Второй Мировой), образовав компанию IrvinGQ , ставшую частью мирового консорциума Transdigm Group . Сегодня объединённая компания имеет несколько производств в различных частях Великобритании, а также в Тулузе , Франция , её персонал составляет более 300 человек, а оборот — более 45 миллионов фунтов .

Комментарии

Примечания