Мадагаскарский карликовый бегемот — общее название для нескольких видов вымерших бегемотов, некогда обитавших на территории Мадагаскара, внешне очень схожих с современными карликовыми бегемотами ( Choeropsis liberiensis ), встречающимися в Африке.

Происхождение

Происхождение мадагаскарских карликовых бегемотов до сих пор остается дискуссионным, но, как правило, их рассматривают как потомков континентального обыкновенного бегемота ( Hippopotamus amphibius ). Учитывая то, что бегемоты являются полуводными млекопитающими, такой вариант расселения вполне вероятен, тем более что на момент расселения, по-видимому, пролив между Африкой и Мадагаскаром был значительно мельче, хотя и само время расселения требует значительных исследований.

Что касается размеров мадагаскарский бегемотов (не более 2 м против 3—5 м), то миниатюризация животных может быть связана с островной карликовостью . В условиях изоляции на небольшой территории, ограниченности ресурсов, отсутствия пресса хищников, а также ограниченного обмена генами отбор идет по пути уменьшения линейных размеров.

Виды

Систематика внутри группы также несколько спорна. Рассматривают три вида мадагаскарских карликовых бегемотов: H. lemerlei , H. madagascariensis и H. laloumena , однако последний был возведён в ранг вида на ограниченном материале . Первые же два достаточно полно описаны и сравнены между собой, выявлен ряд отличий, основанных в основном на характеристиках черепа .

Hippopotamus lemerlei

Вероятнее всего, H. lemerlei вёл образ жизни, сходный с таковым обыкновенного бегемота, о чём свидетельствуют выступающие глазницы, и являлся обитателем пресноводных рек. Рацион питания также похож, о чём говорит общая морфология черепа и нижней челюсти в частности .

Несмотря на вероятное родство с обыкновенным бегемотом, по размерам мадагаскарские бегемоты сопоставимы скорее с карликовыми: наибольший найденный экземпляр составляет в длину 2 м и 0,7 м в высоту, а кроме того, палеонтологические находки свидетельствуют о большой вероятности присутствия полового диморфизма вида. От H. madagascariensis , отличается менее массивным черепом, глубокой суставной ямкой

H. lemerlei в основном известен из находок в прибрежной зоне южной равнинной части Мадагаскара, а результаты радиоуглеродного анализа 2004 года свидетельствуют о том, что данный вид обитал там ещё в 1000 году н.э . Считается, что определяющую роль в вымирании этого вида карликовых бегемотов внёс человек, для которого мадагаскарские карликовые являлись лёгкой добычей.

Hippopotamus madagascariensis

H. madagascariensis , или H. guldbergi — вид, давший название всей группе мадагаскарских карликовых бегемотов. Он известен по находкам в высокогорных частях Мадагаскара , вероятно, как и H. lemerlei , обитал ещё 1000 лет назад. От упомянутого подвида отличается более массивным строением черепа, направлением износа резцов, примерно равным соотношением между высотой и шириной глазниц (у H. lemerlei высота больше ширины), менее глубокой суставной ямкой плечевого сустава и ещё рядом особенностей.

Более низкая посадка глазниц служит основанием для предположение, что мадагаскарский карликовый бегемот был, вероятно, менее связан с водой, чем H. lemerlei, а строение нижней челюсти и тип изнашивания резцов свидетельствует о том, что рацион питания отличен от обыкновенного бегемота, а значит, и от H. lemerlei , и больше сходен с таковым карликового бегемота. Основной причиной вымирания считается истребление человеком, так как он являлся лёгкой добычей для охотников.

Hippopotamus laloumena

Вид был описан в 1990 году на основании найденных остатков конечностей и нижней челюсти в восточной части Мадагаскара . Предположительно, вид очень похож на обыкновенного бегемота, но более мелкий, хотя и крупнее, чем два остальные вида мадагаскарских карликовых бегемотов.

Устные легенды

Хотя ни одни останки гиппопотамов, обнаруженные на Мадагаскаре, не свидетельствуют об обитании этих животных на острове в течение последней тысячи лет, бегемоты необычно широко представлены в местном фольклоре. Так, в 1990-х годах исследователь столкнулся с рассказами деревенских жителей, согласно которым подобное животное посетило их селение в 1976 году.

Сила этих верований такова, что МСОП относит мадагаскарских карликовых бегемотов к недавно вымершим видам .

Примечания