Карен Элизабет Веттерхан (16 октября 1948 — 8 июня 1997 г.) — американский учёный, профессор химии в Дартмутском колледже , штат Нью-Гемпшир, которая изучала воздействие токсичных металлов на живые организмы. Умерла от отравления ртутью в возрасте 48 лет из-за случайного контакта с органическим соединением ртути — диметилртутью Hg(CH ₃ ) ₂ . Её лабораторные перчатки не обеспечивали необходимую защиту, и воздействие всего лишь нескольких капель диметилртути, проникших через перчатки, привело к тому, что почти через полгода профессор впала в кому.

Веттерхан родилась в Платтсбурге, Нью-Йорк , и получила степень в Университете Св. Лаврентия и Колумбийском университете . Она поступила на факультет Дартмута в 1976 году и опубликовала более 85 научных работ . В 1990 году Веттерхан участвовала в создании проекта «Женщины в науке» Дартмутского колледжа (WISP), который помог поднять в Дартмутском колледже долю женщин, изучающих естественные науки, с 13 до 25 процентов и стал образцом для других аналогичных проектов в США .

Несчастный случай и смерть

14 августа 1996 года Веттерхан изучала взаимодействие ионов ртути с белками репарации ДНК , а также исследовала токсические свойства другого высокотоксичного тяжелого металла , кадмия .

Диметилртуть использовалась в качестве эталона в измерениях ядерного магнитного резонанса (ЯМР) ¹⁹⁹ Hg .

Как потом с трудом вспомнила Веттерхан, она пролила одну или две капли диметилртути с кончика пипетки на тыльную сторону руки в латексной перчатке. Несмотря на то что она не сочла это опасным, так как принимала все рекомендуемые меры предосторожности , она произвела уборку рабочего места, прежде чем снять защитную одежду . Однако позднее испытания показали, что диметилртуть может быстро проникать через различные виды латексных перчаток и проникать в кожу в течение примерно 15 секунд . Момент попадания ртути в её организм был подтвержден анализом волос, который показал резкий скачок уровня ртути через 17 дней после инцидента, с достижением максимума через 39 дней и последующими постепенным снижением .

Примерно через три месяца после происшествия Веттерхан начала испытывать короткие эпизоды дискомфорта в животе и заметила значительную потерю веса. Более характерные неврологические симптомы отравления ртутью, включая потерю равновесия и невнятную речь, появились через пять месяцев — в январе 1997 года . Проведённый в этот момент лабораторный тест показал, что Веттерхан испытывала тяжёлое отравление ртутью . Содержание ртути в моче составляло 234 мкг на литр, при нормальном показателе от 1 до 5 мкг/л и токсической концентрации начиная с 50 мкг/л .

Несмотря на активную хелатирующую терапию, состояние быстро ухудшилось. Через три недели после появления первых неврологических симптомов Веттерхан впала в вегетативное состояние с краткими периодами сильного возбуждения . Через три месяца после этого Веттерхан отключили от системы жизнеобеспечения , и она умерла 8 июня 1997 года . Это было сделано в соответствии с указаниями, которые Веттерхан дала до впадения в кому .

Наследие

Смерть Веттерхан потрясла не только весь химический отдел в Дартмуте, но и регулирующие органы, поскольку отравление произошло несмотря на то, что были приняты все предписанные меры безопасности, включавшие в себя использование латексных перчаток и вытяжного шкафа . В результате проведённых после отравления Веттерхан экспериментов было установлено, что небольшая неполярная молекула диметилртути проникает сквозь большинство используемых химиками перчаток гораздо быстрее, чем ожидалось. По этой причине в настоящее время при работе с диметилртутью и другими аналогичными опасными веществами рекомендуется носить особо прочные эластичные ламинированные пластиком перчатки. Для повышенной защиты поверх этих относительно тонких перчаток надеваются особо прочные внешние перчатками с длинными манжетами, например из неопрена .

В то время диметилртуть была обычным калибровочным эталоном для спектроскопии ЯМР ¹⁹⁹ Hg, потому что она имеет ряд преимуществ перед альтернативами . В результате случая Веттерхан рекомендации по безопасности были пересмотрены и использование диметилртути крайне не рекомендуется для любых целей.

Дартмутский колледж учредил награду имени Веттерхан, чтобы поощрить других женщин к научной карьере. Когда это возможно, предпочтение в предоставлении награды отдаётся женщине. Национальный институт наук о здоровье окружающей среды также присуждает ежегодную награду для аспирантов или научных сотрудников в честь Карен Веттерхан.

Ссылки