Американский барсук ( лат. Taxidea taxus ) — вид семейства куньи , единственный вид рода Taxidea . Сходство с видами рода барсуков внешнее, основано на роющей деятельности и на сходных адаптациях ко всеядной диете . Распространён в Северной Америке на территории Мексики , США и Канады .

Внешний вид

Внешний вид американского барсука во многом напоминает барсука обыкновенного, хотя они являются представители разных родов. Размер животного достигает около 60—79 см в длину, а масса до 12 кг, в неволе — до 18 кг . В северных областях у самцов вес доходит до 12 кг, самки — меньше . Туловище у американского барсука приплюснутое , крепкое и мускулистое, ноги короткие, полустопоходящие . Шерсть длинная и мохнатая, с сероватым или буроватым окрасом, ступни чёрные или коричневые. Характерен окрас морды: от конца носа к спине проходит характерная узкая белая полоса. Сама морда обладает тёмными пятнами по бокам от полосы и у основания ушей со стороны морды . На передних лапах очень длинные и изогнутые когти — достигая примерно 5 см, они отлично приспособлены для рытья . На задних лапах когти лопатообразной формы .

Количество пар сосков — 8. Бакулюм самцов загнутый, с крючкообразным выступом .

Распространение

Ареал американского барсука обширен, охватывающий существенную часть Северной Америки: на конец XX века он обитал в северных и центральных областях Мексики, на юге Канады (провинции Британская Колумбия , Онтарио , Саскачеван , Альберта и Манитоба ), и на западе и в центре (т.н. Среднем Западе ) США, уже тогда ареал постепенно расширялся на восток .

Подвиды

Известно 4 подвида американского барсука :

• Taxidea taxus taxus Schreber , 1778 , номинативный подвид, распространён в центре США и Канаде;
• Taxidea taxus jeffersonii Harlan , 1825 , распространён на северо-западе США и в Альберте;
• Taxidea taxus jacksoni Schantz, 1945 , распространён на южном побережье Великих Озёр ;
• Taxidea taxus berlandieri Baird , 1858 , распространён на юго-западе США и в Мексике.

Подвид Taxidea taxus marylandica Gidley et Gazin, 1778 , является вымершим, известен по ископаемым останкам плейстоцена .

Эволюция

Ископаемые останки данного вида известны в том числе и за пределами современного ареала: на Аляске , в Мэриленде , Кентукки и в штате Нью-Йорк , что свидетельствует о глубоких сдвигах в распространении вида в плейстоцене .

Образ жизни, питание

Американский барсук — животное, ведущее одиночный образ жизни за исключением периода размножения (а в случае с самками — и во время выращивания детёнышей) . В качестве мест обитания американские барсуки предпочитают безлесные открытые территории (в первую очередь из-за легкодоступной добычи в этих местах): чаще встречаются на полях, открытых лугах и пастбищах. Нередко американских барсуков можно встретить в горных лесах и альпийской тундре . Поднимается на высоту до 3660 м выше уровня моря (по данным из Долины Смерти ) . Плотность популяции в среднем составляет одну особь и 10 нор на 2,6 км²

Как и в случае с европейским барсуком, жилищем американскому служат вырытые им норы. Площадь участка различается в зависимости от времени года, наблюдается тенденция увеличения площади летом и уменьшения осенью и зимой (так, по данным радиолокационного исследования одной самки 1972 г. была выявлена площадь участка в 720 га летом, 53 га осенью и 2 га зимой; в среднем, по данным того же исследования, площадь участка американского барсука на протяжении одного года составляет около 850 га) . Также размер участка зависит от пола животного.

Рацион американского барсука разнообразный, включающий в себя множество мелких позвоночных. Основу питания составляют грызуны (например, мыши, сурки или белки), также употребляет в пищу рыбу , змей , насекомых (в частности, соты и личинки пчёл ), а кроме того, выводки береговушек . Американский барсук обладает повышенной устойчивостью к ядам змей .

Во время охоты на норных животных, например, луговых собачек , американский барсук иногда кооперируется с койотом . Совместная охота барсука и койота заключается в том, что барсук, проникнув в жилище добычи, начинает его разрывать, и она вылезает наружу, где её ловит койот.

Поведение

По состоянию на 1970-е годы о физиологии вида было известно довольно мало. В частности, отмечалось, что в северных широтах и на больших высотах в зимний период у американских барсуков низкая активность, но в спячку , вероятно, они не впадают. Заметны они и в оттепель .

В отличие от европейского барсука, американский характеризуется более агрессивным характером.

Во время испуга шипит и рычит. Подобную вокализацию описал знаменитый канадский и американский писатель-натуралист Эрнест Сетон-Томпсон в своём труде «Lives of Game Animals» (1925-1928 гг.) . Пытаясь напугать потенциального противника, американский барсук распушивает свой мех, как бы «увеличиваясь» в размерах. Также американский барсук издаёт звуки, напоминающие мурлыканье .

Также американский барсук хорошо плавает .

Размножение

Есть сведения, что американский барсук является не моногамом . Период гона и спаривание происходит летом и ранней осенью. Самцы, как правило, покрывают барсучих возрастом от одного года, хотя известны случаи спаривания с пяти-четырёхмесячными самками. Как и у многих других куньих, у американского барсука беременность с латентной стадией, развитие эмбрионе задерживается на стадии бластулы до зимы (до декабря-февраля в Канзасе и до февраля в Южной Дакоте и на западе Монтаны ). Детёныши рождаются в марте-апреле, будучи покрытыми шерстью и слепыми .

Продолжительность жизни в неволе — около 11 лет. Естественных врагов немного, отмечаются случаи добычи американского барсука теми же койотами и беркутами . Лимитирующим фактором популяции являются паразиты, американский барсук является переносчиком болезней, вызываемых нематодами , сосальщиками , ленточными червями . Также американский барсук погибает и в результате антропогенного влияния: не только во время охоты на него, но и будучи сбитыми автотранспортом .

Хозяйственное значение

Добывается американский барсук капканами и охотой с ружьём .

В XIX и начале XX века кисти , изготовленные из меха американского барсука, считались наилучшими по качеству . Также, ввиду большей мягкости волосяного покрова, на мех шкуры американского барсука идут чаще, чем европейского .

В культуре

• Совместная охота койота и барсука нашла отражение в сказке навахо , по сюжету которой Койот и Барсук перед охотой на кроликов поют песни о приходе снега, однако Койот поёт, чтобы выпал глубокий, «с высокую трову», снег, в то время как Барсук — о том, чтобы снег выпал неглубокий, поскольку из-за коротких ног ему трудно идти по глубокому снегу .
• По легенде шошонов , детей Голубя, похищенных злым великаном и людоедом , и успешно сбежавших от него при помощи Медведя и Журавля, приютил Барсук, выкопавший две норы: одну для Голубя и его детей, и другую, в которой, как он заверял пришедшего Дзоавитса, якобы и сидят дети Голубя. Когда Дзоавитс забрался в пустую нору, Барсук завалил вход камнем .
• В мифологии зуни барсук является стражем юга и относится к категории т.н. звериных богов/духов, являющимися пережитками охотничьего образа жизни .
• В сказке чирикауа в те далёкие времена, когда ночи ещё не было, Барсук даёт Койоту мешок или корзину и велит ему не открывать его/её, однако Койот нарушает запрет, и наступает темнота. В итоге звери и птицы играют на то, будет ли вечная ночь или будет и день .
• В мифологии ряда североамериканских индейских народов барсук является трикстером : у микмаков , арапахо , кавайису , юте , южных пайютов , западных шошонов и т.д.
• Американский барсук с 1957 года является официальным животным-символом американского штата Висконсин , также присутствуя на гербе и флаге , хотя ассоциация штата и его жителей с данным животным (первоначально носившая скорее негативный характер, но постепенно «обелившаяся» и начавшая ассоциироваться с трудолюбием висконсинцев), равно как и прозвище «штат барсуков» (впрочем, остающееся неофициальным, хотя присутствует в гимне штата «On, Wisconsin!») появились и прижились раньше: начиная, как минимум, с 1820-1830-х гг., когда территория современного штата стала осваиваться белыми первопоселенцами, бывшими по преимуществу рудокопами-добытчиками свинца , использовавшими в качестве жилья землянки и заброшенные шахты . Этот факт отражается в ряде культурных явлений, связанных с штатом:
  • Баки ( англ. ) — талисман Висконсинского университета в Мадисоне (а также спортивных команд университета) с 1940 года. Автором талисмана является художник-иллюстратор Арт Эванс ( англ. Art Evans ) из Калифорнии, права на использование были зарегистрированы 2 октября того же года (и поэтому традиционно этот день является «днём рождения» Баки). Имя талисман получил в 1949 году, тогда же он впервые появился в виде ростовой куклы .

Примечания

Литература

• Charles A. Long. // Mammalian Species. — American Society of Mammalogists, 1973. — 13 июнь ( № 26 ). — С. 1-4 . — doi : . — JSTOR .