С 1962 года — преподаватель восточного факультета ЛГУ. В 1971 защитил докторскую диссертацию «Антифеодальные восстания в Китае второй половины X — первой четверти XII в.», с 1976 года—
профессор
. В 1981—1997 был заведующим кафедрой истории стран Дальнего Востока.
Опубликовал более 220 научных работ. Главная тема исследований — средневековая история Китая.
Первенец жанра китайского историописания «Записи событий от начала до конца» : (Цзи ши бэнь мо) // Историография и источниковедение истории стран Азии и Африки. СПб., 2004. Вып. 20. С. 132—158.
Березный Л. А.
Георгий Яковлевич Смолин : (К 70-летию со дня рождения) // Историография и источниковедение истории стран Азии и Африки. СПб., 2004. Вып. 20. С. 3—6.