Легенда о кантонистах-самоубийцах повествует о еврейских рекрутах-подростках, которые предпочли утопиться во время массового крещения на Волге , чтобы не отрекаться от иудаизма . Событие приписывается времени правления царя Николая I и локализуется окрестностями Казани . Якобы для крещения было собрано «несколько сот еврейских кантонистов » . На церемонии якобы присутствовал сам Николай I. Царь приказал им войти в воду. Они ответили «Слушаемся, Ваше Императорское Величество» и как один утопились. Николай I действительно посетил Казань с кратким визитом 20—22 августа 1836 года , его программа пребывания была весьма насыщенной, однако никакого крещения кантонистов в ней не значилось .

Еврейская энциклопедия уточняет, что событие могло иметь место в 1840-е годы, а в основе его лежало самоубийство двух кантонистов, которое было воспето поэтом Л. Вилем . Также сообщается, что самое раннее упоминание этой истории относится к публикации 1845 года в немецкой газете « Allgemeine Zeitung des Judenthums » и там сообщалось о двух утопленниках, но отсутствовало упоминание о русском царе. Этой газетной заметкой и вдохновился еврейский поэт и революционер Людвиг Виль ( нем. Wihl ), который написал в 1847 году стихотворение «Die beiden Matrosen», посвященное этому событию .

Примечания