Мистер Шайтана очень богатый и одновременно слишком странный человек. Он интересуется убийствами и коллекционирует убийц. Однажды он приглашает к себе в дом восьмерых человек: Эркюля Пуаро, Ариадну Оливер, полковника Рейса, инспектора Баттла, майора Деспарда, доктора Робертса, Энн Мередит и миссис Лорример. Во время ужина он начинает разговор об убийствах и говорит, что большинство убийств так и не раскрыли. Затем он усаживает гостей за
бридж
. Четверых детективов в одну комнату и четверых остальных в другой. Он садится у камина.
Когда игра заканчивается, гости находят мистера Шайтану заколотым в сердце
стилетом
. Четверо детективов во главе с Пуаро берутся за расследование. Ясно, что Шайтану убил кто-то из тех четверых.
Интересно, что значительную роль в расследовании, проводимом Пуаро, играет анализ хода игры.
Энн Мередит
— молодая девушка, бывшая воровка и убийца. Имеет свой «скелет в шкафу». По её вине умирает её хозяйка.
Мадам Лорример
— умная вдова, убившая мужа.
Майор Деспард
— привлекательный майор, влюблён в Роду. В прошлом по несчастному стечению обстоятельств оказался причастен к смерти профессора, руководителя экспедиции.
Доктор Робертс
— доктор с Харли-стрит. Его врачебная биография оказывается небезупречной.
Другие персонажи:
Рода Доуз
— богатая подруга и соседка Энн по дому.
Миссис Лаксмор
— чей муж умер при подозрительных обстоятельствах.
Мисс Берджесс
— верный секретарь доктора Робертса.
Жертва:
Мистер Шайтана
— коллекционер всех редких вещей, в том числе убийц. Очень богатый и загадочный.
Суперинтендант Баттл в сериале изменен на инспектора Виллера, а полковник Рейс на полковника Хьюза.
У многих персонажей изменена предыстория. Шайтана становится наркоманом и хочет, чтобы его убили. В романе же он просто богатый и эксцентричный мужчина. Кроме того, он оказывается гомосексуалом, имевшим романтические связи с инспектором Виллером.
Инспектор Виллер оказывается человеком с темным прошлым. После этого он был сфотографирован в компрометирующих позах во время секса с ним. Из-за чего он тоже оказывается подозреваемым в убийстве.
Радикально изменён мотив убийцы. В романе доктор Робертс убил Шайтану и миссис Лорример из-за денег, тогда как в фильме он убивает только Шайтану, чтобы тот не раскрывал его гомосексуальность и то, что он имел сексуальные связи с мужчинами, в том числе со своими пациентами. В прошлом он имел дело с Миссис Крэддок, которая угрожала раскрыть его тайну. После чего он убил ее и продолжил встречаться с ее мужем.
Миссис Лорример остаётся жива, а в романе она погибает от снотворного. Она также становится матерью Энн Мередит.
Энн Мередит не умирает как в романе, вместо нее умирает Рода Деспард. Из-за чего не Рода становится избранницей майора Деспарда, а Энн. У Энн очищено прошлое, она не оказывается жестокой убийцей.
Отсылки к другим произведениям
Майор Деспард также появляется в романе «
Вилла "Белый Конь"
», где Рода (одна из героинь) является его женой и кузиной главного героя.