Он получил степень доктора медицины в 1851 году и практиковал в Нью-Йорке до 1853 года.
Спенсер Ф. Бэрд
, в то время помощник секретаря
Смитсоновского института
, помогал Куперу работать с группами по исследованию железных дорог, работавшими на территории штата
Вашингтон
. Он присоединился к этому обследованию под руководством капитана
Джорджа Макклеллана
в качестве хирурга до 1854 года. В 1855 году он посетил
Сан-Франциско
и
Панамский перешеек
. Во время этой экспедиции он собрал многочисленную коллекцию птиц.
В 1860 году он вернулся в США и присоединился к новой экспедиций, которая прошла от
Сент-Луиса
до реки
Миссури
, а затем в
Айдахо
и
Вашингтон
. Некоторое время работал хирургом по контракту в армии США и с Джозайей Уитни, начальником Калифорнийской геологической службы. В 1870 году вместе со Спенсером Бэрдом написал книгу о птицах Калифорнии «Орнитология, том I, наземные птицы» (
англ.
Ornithology, Volume I, Land Birds).
Его брак в 1866 году мешал ему сбалансировать свой интерес к естественной истории. Он работал в
Сан-Матео
,
Окленде
,
Сан-Франциско
и окончательно поселился в 1875 году в
Хейворде
.
О своих трудностях в письме 1870 года:
В этой стране, как и в большинстве других, занятие наукой как частным бизнесом — проигрышная игра … Почти все «просвещенные» люди этого города знают меня как «натуралиста», что также является титулом для всех
таксидермистов
, и … они избегают нанимать меня на профессиональную работу что не скажешь о создателей чучел птиц. Следствием этого является то, что … мои пациенты, бедные и невежественные, которые мало что знают обо мне не платят … Мое время сейчас много уходит на беготню, пытаясь собрать достаточно денег, чтобы заплатить расходы … Поскольку я не хуже большинства других натуралистов, я полагаю, что не должен жаловаться … Надеясь, что вы не дойдете до моего состояния (наилучшие пожелания), …
jacinda
