С 5 лет учился играть на баяне у брата отца — Максима Терентьевича Пономаренко (гармонист, собиратель народных инструментов, мастер по изготовлению баянов). Самостоятельно одолел нотную грамоту. В 6 лет уже играл на всех поселковых праздниках.
После переезда семьи в
Запорожье
дядя определил его в ученики к профессиональному баянисту Александру Кинебасу. В 12 лет писал музыкальное оформление к спектаклям драматического кружка клуба «Коммунар». В школьные годы был принят на работу баянистом в
Дом пионеров
, затем — в
Дом культуры
ДнепроГЭСа
.
Демобилизовавшись, был принят баянистом в
Государственный русский народный оркестр им. Н. П. Осипова
(1950—1952)
. В Москве познакомился с работавшим во Всесоюзном Доме народного творчества им. Н. К. Крупской П. М. Милославовым и в 1952 году был приглашён им в качестве музыкального руководителя и композитора
Государственного Волжского русского народного хора
(ныне — имени П. М. Милославова) в
Куйбышеве
(ныне
Самара
), где работал до 1963 года
. В этот период создал немало песен, и именно этот жанр становится основой творчества композитора
.
Особенно широкую популярность обрела написанная на стихи поэта
песня «Ивушка»
. А в
1959 году
композитор во время подготовки концертной программы для Оренбургского хора совместно с
В. Ф. Боковым
написал другую известную песню — «Оренбургский пуховый платок», ставшую неофициальным гимном
Оренбургской области
.
Композитором написаны пять оперетт, духовная хоровая музыка (оратория «Всенощное бдение»), концерты для баяна с оркестром, квартеты, пьесы для оркестра народных инструментов, оратории для смешанного хора с оркестром, произведения для
домры
,
баяна
, музыка к спектаклям драматического театра, к фильмам, множество песен
— в целом около 970 произведений
.
1971 — «А где мне взять такую песню… Композитор Григорий Пономаренко» — фильм-концерт, Волгоградская студия телевидения, о песенном творчестве композитора Григория Федоровича Пономаренко. О работе с композитором рассказывает его соавторы — поэты Виктор Боков и Маргарита Агашина. Песни Григория Пономаренко звучат в исполнении Людмилы Зыкиной, Ольги Воронец, Нани Брегвадзе, Александры Стрельченко, Лиляны Петрович (Югославия), Анны Черкинской и Тамары Прогуновой, ВИА «Орэра», ВИА «Голубые гитары», Омского русского народного хора, Волжского русского народного хора. Текст от автора за кадром читает Л. Коновалова. Натурные съемки
.
1977
—
(звучит песня «Ох, соловей мой, соловей» на стихи
В. Бокова
)
1988 — «Песня далекая и близкая. Песни Григория Пономаренко» — фильм-концерт, Гл. ред. народного творчества, ведущий — Юрий Бирюков (музыковед). Встреча с советским и российским композитором, народным артистом СССР Григорием Пономаренко — автором многих популярных и всенародно любимых песен — «Подари мне платок», «Что было, то было», «Растет в Волгограде березка», «А где мне взять такую песню». Григорий Пономаренко рассказывает о своем творческом пути и сотрудничестве с поэтами Василием Алферовым, Виктором Боковым, Маргаритой Агашиной, Геннадием Колесниковым.
1991 — «Авторский вечер композитора Григория Пономаренко» — авторский вечер к 70-летию композитора Григория Пономаренко в Колонном зале Дома союзов. В программе духовная музыка и песни в исполнении Краснодарского государственного камерного хора п/у В.Яковлева, О.Воронец, А.Литвиненко, З.Кирилловой, В.Бурилиной, М.Рожкова, Ю.Чернова, вокального квартета «Иван-да-Марья», Е.Школьниковой, О.Воронец, И.Кобзона, В.Журавлевой, Академического хора русской песни и Концертного оркестра ВГТРК «Останкино» п/у А.Михайлова.
2 февраля 2001 года в
Краснодаре
установлен
памятник
и мемориальная доска на доме, где жил композитор, а 27 февраля 2005 открыт Мемориальный музей-квартира (
ул. Красная
, 204, 80).
В 2006 году администрация Краснодарского края учредила премию в области вокально-хорового искусства имени Г. Ф. Пономаренко.
Имя композитора носит Детская Школа искусств в ст.
Выселки
Краснодарского края.