Период реактора — время, за которое мощность ядерного реактора изменяется в e раз (~2,7 раза). Величина, обратная реактивности . Измеряется в секундах. Наряду с мощностью (измеряемой в процентах) является одной из основных нейтронно-физических характеристик работающего ядерного реактора. На работающем ядерном реакторе измеряется с помощью Аппаратуры Контроля Нейтронного Потока ( ).

Период реактора входит в список параметров, по которым осуществляется аварийная защита реактора . Пример типичных величин уставок:

• 10 секунд — срабатывание аварийной защиты (аварийный останов реактора, сброс управляющих стержней СУЗ).
• 20 секунд — срабатывание предупредительной защиты (движение управляющих стержней СУЗ вниз с рабочей скоростью).
• 40 секунд — запрет работы регулятора мощности реактора на её увеличение.

Величину периода реактора необходимо контролировать для того, чтобы не допустить разгона реактора на мгновенных нейтронах . Это возможно при увеличении доли быстрых нейтронов при быстром увеличении мощности реактора . Чтобы этого не произошло, в конструкцию реактора вносят такие изменения, которые не позволяют вводить слишком быстро положительную реактивность . Дополнительно устанавливается аварийная защита, которая остановит или ограничит мощность реактора при уменьшении периода меньше величины уставки. Введен технологический запрет на введение положительной реактивности одновременно несколькими системами (В реакторах ВВЭР-1000 системой борного регулирования и системой управления приводами СГИУ ). Кроме этого вводятся организационные и нормативные ограничения, не позволяющие персоналу проводить одновременно различные ядерно-опасные работы, потенциально способные привести к быстрому вводу положительной реактивности и, следовательно, породить неконтролируемый рост мощности.