Элейн Райли родилась 15 января 1917 года в городке
(штат Огайо, США). Отец — Аллен Б. Райли, инженер, владелец местной электрической компании; мать звали А. Б. Райли
. В 1935 году уехала в Нью-Йорк, где училась на
модель
в агентстве
and
и
. В следующем году выиграла титул «Мисс Ист-Ливерпул», и в 1937 году участвовала в конкурсе «
», где заняла второе место
. Следующие три года, под псевдонимом Элейн Грей, была певицей в небольшом танцевально-музыкальном оркестре, гастролирующем по стране
. После этого два года работала секретаршей управляющего директора радио
в Нью-Йорке.
В 1942 году Райли прибыла в
Голливуд
с намерением стать киноактрисой. Она заключила контракт с
RKO Pictures
и за три года появилась примерно в двух десятках фильмов, хотя почти всегда без указания в титрах, в эпизодических ролях. В 1946 году она перешла на работу в
Paramount Pictures
, где стала в основном играть возлюбленную ковбоя
Хопалонга Кэссиди
. С 1950 года начала сниматься в телесериалах. Всего за 17 лет кинокарьеры (1943—1960) Райли появилась в 74 фильмах (шесть из них были короткометражными) и сериалах, в 28 случаях без указания в титрах.