Сети долин — разветвлённые системы каналов шириной от сотен метров до 20 км и глубиной до сотен метров, распространённые на поверхности Марса. Подробные изображения и карты получены начиная со снимков, сделанных в рамках программы «Викинг» .

В отличие от каналов оттока , мелкие притоки в сетях долин расположены на большем возвышении, сливаясь в более крупные. Их структура, однако, не столь сложна, как у речных систем на Земле; большинство имеют ширину не более нескольких километров. Большинство (92 %; 759 из 827) сетей долин расположены на поверхности, возраст которой относится к Нойскому периоду , то есть образовались в эпоху поздней тяжёлой бомбардировки . Около 4 % (34) находятся в Гесперийских областях и оставшиеся 4 % могут быть ещё моложе .

Присутствие в Нойских областях разветвлённых сетей каналов, напоминающих земные речные системы, а также наличие других элементов рельефа, свидетельствующих о процессах эрозии и отложения пород ( дельт , конусов выноса , озёрных лож), предполагает, что именно вода послужила причиной эрозии и в период формирования сетей долин климат на Марсе был достаточно тёплым и влажным для существования рек. Однако особенности большей части сетей долин (крутые склоны, резкие границы) делают их похожими скорее на элементы земного рельефа, связанные с , когда поверхность грунта опускается, размываемая снизу горизонтальными подповерхностными потоками воды . Ряд учёных придерживается теории, что сети долин имеют исключительно именно такую природу . Вообще говоря, это не требует тёплого и влажного климата, тем не менее всё же свидетельствует о присутствии воды в жидком состоянии . К тому же, последние исследования подтверждают именно модель тёплого и влажного Нойского периода .

• 
  , снимок аппарата Маринер-9 .
• 
  Разветвлённая сеть долин в , снимок аппарата "Викинг" . Можно видеть характерные резкие границы каналов.
• 
  в квадранте Тавмасия, снимок спутника THEMIS . Большое количество источников стекающей по многочисленным притокам воды, что типично для речной системы, свидетельствует не просто о жидкой воде, а именно об осадках.
• 
  Сеть долин в в районе экватора планеты, достаточно яркая из-за высокой отражательной способности отложений песка на поверхности. Можно видеть множество ударных кратеров.
• 
  , снимок спутника THEMIS
• 
  .
• 
  Дельта в кратере Эберсвальде , снимок камеры MOC .

Механизм формирования

Общепризнанным фактом является то, что для образования сетей долин необходимо было воздействие жидкости, причём скорее всего воды . Однако специалисты расходятся в том, как эта вода оказалась на поверхности планеты и как долго и как часто находилась там. Возможны различные варианты:

• Осадки в виде дождя
• Осадки в виде снега, нижний слой которого растаял под воздействием нагрева снизу
• Грунтовые воды , выходящие на поверхность и образующие текущие по ней потоки

Ранние снимки поверхности, полученные аппаратами «Маринер» и «Викинг», демонстрируют специфические особенности каналов: притоки короткие и широкие, как будто обрубленные, имеют U-образное сечение, и их немного . Именно такие формы образуются в результате , что можно наблюдать, например, на Земле в районе в штате Юта, США , или в долине реки Апалачикола во Флориде . При выпадении же осадков (дождя) вода стекает по всей твёрдой поверхности, и вся область оказывается изрезанной многочисленными каналами, образующими густую сеть притоков, начинающихся с самых мелких на вершинах и гребнях гор .

Однако впоследствии с помощью таких инструментов как THEMIS и HiRISE были получены снимки лучшего качества и более высокого разрешения, по которым составлены подробные карты поверхности Марса . И на этих картах при увеличении разрешения (правда, до определённого предела) можно увидеть и мелкие притоки, образующие разветвлённые сети каналов, характерные именно для речных долин в областях, где систематически выпадают дожди. Все сети долин, для которых в высоком разрешении отчётливо просматривается такая разветвлённая структура (например, ), относятся по времени (судя по сопоставлению с числом кратеров) к довольно узкому диапазону в конце Нойского — начале Гесперийского периодов — 3,6-3,8 млрд лет назад, то есть после поздней тяжёлой бомбардировки. Следовательно, осадки, послужившие причиной их формирования, не были вызваны тем или иным изменением состава атмосферы из-за падения метеоритов. И наконец, некоторые сети долин, расположенные на более молодой (Гесперийской или даже Амазонийской ) поверхности, такие как и , определённо образованы именно посредством подтопления грунтовыми водами . Это говорит о том, что в раннем Гесперийском периоде имел место некий переходный момент от образования сетей долин благодаря выпадению осадков к росту каньонов лишь за счёт грунтовых вод, то есть осадки прекратились, и климат стал сухим и холодным .

См. также

• Гидросфера Марса
• Климат Марса

Примечания