Сын вице-адмирала. В 1909 году в возрасте 23 лет эмигрировал в США и женился на Элизабет Гамильтон Смит. В 1916 стал гражданином США. В 1911 вместе с женой совершил поездку на
Багамские острова
. Работая в пещерах и на
кухонных кучах
, он обнаружил артефакты доколумбовой культуры
лукаянов
, включая керамику. В следующем году Дебуа уже работал на
Музей Хея
.