Мастодо́нты ( лат. Mammut , syn. Mastodon от греч. μαστός — сосок и ὀδούς — зуб ) — род вымерших исполинских животных третичного и четвертичного периодов семейства Mammutidae .

По данным палеогенетиков, мастодонты отделились от предков слонов примерно 30—20 млн лет назад . Последние представители рода (вид Американский мастодонт ) вымерли в Северной Америке 11 000 лет назад.

Описание

По внешнему виду мастодонты походили на слонов , достигая такой же величины, имели такие же пятипалые конечности, хобот и, как предполагают, вели такой же образ жизни . Существенное отличие представляют только зубы мастодонта. Коренные зубы, которых в каждой половине челюсти было от 2 до 4, имели меньшую, чем у слонов, величину, и были покрыты широкими поперечными бугорками с возвышениями, имевшими вид сосочков (откуда происходит и название Mastodon — соскозуб) . Как и у слонов, резцы мастодонта были развиты в громадной величины бивни, выдающиеся вперёд и несколько расходящиеся; кроме двух бивней в верхней челюсти, у многих видов и из нижней челюсти выступали два бивня меньшей величины . По сравнению с мамонтами , у мастодонтов были короткие ноги, длинное тело .

Американские мастодонты в среднем достигали 2,3 м в высоту. Самцы могли достигать 2,8 м и весить около 4,5 тонн .

По расположению и характеру бугорков и общей форме коренных зубов в настоящее время различают до 50 видов мастодонтов. Ископаемые остатки мастодонтов очень многочисленны в верхнетретичных отложениях Европы, северной Африки, южной Азии, Северной и Южной Америки и были известны уже в Средние века, но приписывались тогда великанам. Хирург Мазурье описывает найденные в 1613 году в долине реки Роны окаменелые кости мастодонтов, как останки короля кимвров Тевтобохуса . Кроме отдельных костей и зубов, в Италии, Франции и Северной Америке найдено несколько полных скелетов мастодонтов, позволивших изучить организацию представителей рода. В Европе, Азии и Африке мастодонт появился в средне миоценовый век и угас к концу третичного периода . В Америке он появился позднее и существовал ещё в конце плейстоцена , одновременно с доисторическим человеком. Предполагают поэтому, что в Америку мастодонт переселился из Азии, по перешейку , соединявшему некогда эти две разобщённые теперь части света .

Синонимика

В синонимику рода входят следующие названия:

• Mastodon Cuvier , 1817
• Tetracaulodon Godman , 1830
• Missourium Koch, 1840
• Leviathan Koch, 1841 emend. Koch, 1843
• Pliomastodon Osborn , 1926

Виды

Некоторые виды:

• Mammut americanum (Kerr, 1792) — Американский мастодонт
• Schultz, 1937
• Osborn , 1921
• Frick, 1933

Использование термина в качестве метафоры

В XX веке в разговорном русском языке утвердилось использование слова «мастодонт» для обозначения человека неуклюжего, имеющего крупные размеры и брутальную внешность . В шахматной композиции - задача (реже этюд) с числом фигур 24 и больше. А. А. Громыко в своей книге "Памятное" использует выражение "политические мастодонты" (в значении: представители давно прошедшей эпохи) по адресу Керенского и Питирима Сорокина.

Примечания