В 1904 году Кальман работал музыкальным критиком в будапештской газете «Пешти Напло»
, одновременно много времени уделяя композиции.
Романсы и симфонические произведения Кальмана большого успеха не имели, зато Большую премию города
Будапешта
получил его цикл песен. По совету своего друга композитора
Виктора Якоби
Кальман решил попробовать силы в
оперетте
. Уже первая его оперетта (
венг.
Tatárjárás
,
1908
,
Будапешт
) восторженно встречена публикой и была поставлена в
Вене
,
Нью-Йорке
и
Лондоне
(под названием «Осенние манёвры»).
В 1908 году Кальман переехал в Вену, где закрепил свой успех опереттой «
Цыган-премьер
» (
1912
).
В военный
1915 год
появилась самая популярная оперетта Кальмана, «
Королева чардаша (Сильва)
». Её ставили даже на другой стороне фронта, в том числе — в России (изменив фамилии персонажей и место действия).
В 1929 году Кальман женился на юной эмигрантке из
Перми
, актрисе Вере Макинской
, которой посвятил впоследствии оперетту «
Фиалка Монмартра
». У них родились сын Карой и две дочери Лили и Ивонка.
После
аншлюса
Австрии, отказавшись от предложения стать «почётным арийцем», Кальман с семьёй эмигрировал — сначала в Париж (1938), затем в США (1940). Его оперетты были запрещены в
нацистской Германии
, две сестры Кальмана погибли в
концлагерях
.
В 1942 году Кальман развёлся с Верой, но через несколько месяцев они вновь воссоединились.
После разгрома нацизма, зимой 1948/1949 года, Кальман приехал в Европу, возложил венок на могилу
Легара
, затем вернулся в США. В 1949 году после
инсульта
был частично парализован. Затем самочувствие несколько улучшилось, и в 1951 году Кальман по настоянию Веры переехал в Париж, где спустя 2 года умер. Похоронен, согласно завещанию, в Вене на
Центральном кладбище
, рядом с
Бетховеном
,
Брамсом
и
Моцартом
. Последнюю оперетту Кальмана, «Arizona Lady», завершил его сын; премьера состоялась 1 января 1954 года в Городском театре Берна.
Творчество
Музыка Кальмана не имеет равных в оперетте по своей праздничности, «нарядности», отточенности мелодики и оркестровки. Она неизменно пронизана венгерскими мотивами
— даже если персонаж индиец («Баядера»), русский («Принцесса цирка») или француз («Фиалка Монмартра»), но самая венгерская из оперетт Кальмана — «Марица».
«Осенние манёвры» (
венг.
Tatárjárás
, она же
нем.
Ein Herbstmanöver
, 1908, Будапешт)
«Солдат в отпуске» (
венг.
Az Obsitos
, она же
нем.
Der gute Kamerad
, 1910, Будапешт)
«Маленький король» (
нем.
Der kleine König
, 1912, Вена)
Кальман изображён на австрийской почтовой марке 1982 года.
Музыка исландского футбольного гимна (Ég er kominn heim — «Возвращение домой»), написанная Одином Вальдимарссоном, представляет собой переложение мелодии из оперетты Кальмана «
Фиалка Монмартра
»
.
Ряд документальных и художественных фильмов посвящены жизни Кальмана.