Мя́гкие согла́сные (также палатализованные согласные ; англ. lax (smooth) consonant, soft (palatalized) consonant , фр. consonne molle , нем. weicher Konsonant ) — согласные , образующиеся в результате палатализации (смягчения) — дополнительной артикуляции , при которой средняя часть спинки языка сближается с твёрдым нёбом и вся масса языка продвигается вперёд. Противопоставляются твёрдым согласным , от которых отличаются более высоким тембром .

Оппозиция мягких и твёрдых согласных (оппозиция по признаку твёрдости — мягкости) является различительным (дифференциальным) признаком для консонантных систем в таких языках, как русский , белорусский , польский и других. В этих языках мягкие согласные являются самостоятельными фонемами . Существует большое число минимальных пар , различающихся по твёрдости — мягкости согласных, в частности, в русском языке: МФА : ^(инф.) «нос» — МФА : ^(инф.) «нёс»; бы [т] «быт» — бы [т’] «быть»; пы [л] «пыл» — пы [л’] «пыль». При этом мягкие согласные выступают перед гласными как переднего ряда ([т’] ень «тень»), так и заднего ряда ([т’а] жесть «тяжесть»), а также перед твёрдым согласным ( бо [л’] но «больно») и в абсолютном конце слова ( зде [с’] «здесь») . Во многих языках, в которых согласные могут смягчаться, фонологическое противопоставление мягких и твёрдых согласных фонем отсутствует. Так, например, во французском различение значимых единиц по признаку твёрдости — мягкости невозможно, поскольку палатализация согласных представлена лишь в определённой позиции — перед гласным переднего ряда / i / и перед среднеязычным сонантом / j /. Поэтому во французской фонологической системе мягкие согласные являются аллофонами непалатализованных согласных фонем .

В русском языке к мягким относятся согласные [п’], [б’], [т’], [д’], [ф’], [в’], [с’], [з’], [ч’], [ш̅’], [ ж̅’ ], [к’], [г’], [х’], [j], [м’], [н’], [р’], [л’]. Большинство из них образуют пары с твёрдыми согласными: [п] — [п’], [б] — [б’] и т. д. Непарными являются лишь мягкие согласные [ч’], [ш̅’], [ж̅’], [j] . Поднятие средней части языка к твёрдому нёбу выступает как основная артикуляция только для [j], при произнесении большинства остальных палатализованных согласных поднятие средней части языка к твёрдому нёбу является дополнительной артикуляцией, протекающей одновременно с основной артикуляцией смягчаемого согласного . На признак твёрдости или мягкости согласного может влиять помимо прочего качество соседнего с согласным гласного, например, в паре [б] ыл — [б’] ил . В русском языке мягкие согласные всегда произносятся перед гласной е в исконных словах и в освоенных заимствованиях типа революция , метро , реванш . Также мягкие гласные всегда произносятся перед гласной и (перед гласным [ы] возможны только твёрдые согласные). При определённых условиях мягкие согласные чередуются с твёрдыми в результате словоизменительных или словообразовательных процессов : голо [в] а — на голо [в’] е . В сочетании двух согласных при смягчении второго может смягчиться и первый согласный: ба [нт] — о ба [н’т’] е . Вместе с тем в современном русском языке отмечаются процессы устранения смягчения предыдущего согласного: [д’в’] ерь > [дв’] ерь , [т’в’] ёрдый > [тв’] ёрдый .

Степень палатализации согласных зависит от типа основной артикуляции. Так, например, наиболее сильно палатализуются переднеязычные дорсальные согласные в сравнении с переднеязычными апикальными . Сильная степень палатализации отмечается, в частности, в русском языке (с дорсальной артикуляцией). В смягчённых согласных при этом по сравнению с твёрдыми происходят существенные изменения. К таким изменениям относят, например, утрату многоударности дрожащего согласного [р’], сильную аффрикатизацию смычных согласных [т’], [д’], значительное продвижение вперёд в зону среднеязычных согласных заднеязычных [к’], [г’], [х’] .

Палатализованные согласные близки по артикуляции к палатальным (среднеязычным) согласным, но если для палатализованных поднятие средней части языка к твёрдому нёбу является дополнительной артикуляцией, то для палатальных оно является основным .

Мягкость (палатализация) согласных в Международной фонетической ассоциации обозначается знаком ^ʲ : [t ^ʲ ], [d ^ʲ ] , в кириллической транскрипции мягкость принято обозначать с помощью апострофа ’: [т’], [д’] .

Примечания