Она убеждает Гарриет, что та слишком хороша для простого фермера Роберта Мартина, и призывает обратить внимание на более достойных с её точки зрения молодых мужчин, к примеру, на мистера Элтона, викария Хайбери. Близкий друг Эммы, мистер Найтли, предупреждает её, что подобным вмешательством она лишь причинит вред и Гарриет, и Роберту. Однако Эмма уверена в своей правоте, и Найтли, не в силах справиться с её упрямством, в ярости покидает её.

Несколько недель спустя в Хайбери наконец-то приезжает Фрэнк Черчилл, а также Джейн Фэйрфакс, которая как и Фрэнк выросла вдали от родного дома. Вскоре все начинают гадать, кто же отправил Джейн в подарок фортепиано. Фрэнк и Эмма думают, что это Диксон, молодой человек, с которым Джейн познакомилась в Ирландии. Миссис Уэстон полагает, что мистер Найтли, однако Эмма отказывается в это поверить.

После неудачи с мистером Элтоном и Гарриет Эмма оставляет затею сватать своих друзей и знакомых. Она скучает, и Найтли предлагает совершить небольшое путешествие в Бокс Хилл, чтобы ненадолго сменить обстановку и развеяться. Во время их беседы речь заходит о Фрэнке и Джейн, и Найтли делится своими мыслями о том, что эти двое, возможно, влюблены друг в друга. Эмма отвергает эти подозрения и ручается, что Черчиллу совершенно не нравится мисс Фэйрфакс. Найтли уходит, уверенный, что она предпочла Фрэнка, и расстроенный тем, что она безразлична к нему.

Тем временем приходят новости о смерти тётушки Фрэнка, и Уэстоны полагают, что он теперь непременно сделает предложение Эмме, но Черчилл обручается с мисс Фэйрфакс. Как оказалось, они были тайно помолвлены уже довольно давно. Мистер Найтли уезжает в Лондон. За время его отсутствия Эмма осознаёт, как он дорог ей, особенно после разговора с Гарриет, которая признаётся, что увлечена мистером Найтли и надеется на взаимность. Эмма подавлена этим известием, но при встрече с Найтли выясняется, что он всегда любил только её. Они женятся и уезжают в свадебное путешествие, а Гарриет воссоединяется со своим давним поклонником Робертом Мартином.