1942—1943 гг. — ученик модельщика на заводе, сапожник артели в Нижнем Тагиле.
1943—1947 гг. — учащийся Нижнетагильского горно-металлургического техникума.
1947—1959 гг. — конструктор-технолог, начальник технологического бюро, заместитель начальника цеха, начальник цеха, заместитель главного инженера на заводе в Нижнем Тагиле.
1975—1984 гг. — второй секретарь ЦК
(первым секретарем тогда был
Э.А. Шеварднадзе
). После отъезда в 1976 г. в Москву на повышение первого секретаря Свердловского областного комитета КПСС Я. П. Рябова рассматривался как основной кандидат на должность первого секретаря Свердловского областного комитета КПСС. Однако по предложению Я.П. Рябова на этот пост был выдвинут действующий секретарь Свердловского областного комитета КПСС
Б. Н. Ельцин
.
1983—1986 гг. — первый секретарь
Ульяновского
обкома КПСС. По его инициативе в
Ульяновске
были открыты Центр микроэлектроники, филиал
МГУ
, принято решение о строительстве
нового моста
через Волгу
.
1986-1989 год — Сопредседатель Государственной комиссии СССР по приемке продукции и контролю качества
1986—1989 гг. — первый секретарь ЦК КП
Казахстана
. Сменил на этом посту
Д. А. Кунаева
. Назначение из Москвы руководителя, не связанного с республикой и не знавшего казахского языка, вызвало массовые протесты молодёжи —
декабрьские события в Алма-Ате
, которые были жёстко подавлены внутренними войсками (99 студентов осуждены по уголовным статьям, 2 приговорены к смертной казни (позже приговор изменили на 20 лет лишения свободы), более 900 привлечены к административной ответственности).