С 1933 — заведующий кафедрой зоологии в Педагогическом институте.
В 1939—1941 был избран заведующим кафедрой генетики и экспериментальной зоологии
Президент Санкт-Петербургского общества естествоиспытателей в 1939—1941 и с 1984 по 1991
.
В 1941 в начале
Великой Отечественной войны
добровольцем ушел на фронт. До конца войны служил в действующих частях армии.
В 1945—1948 годах —
проректор
ЛГУ и одновременно продолжал заведовать кафедрой общей биологии и зоологии в Педагогическом институте. Однако, защищая генетиков, был подвергнут критике лысенковцами (
И. И. Презент
в своем докладе на
августовской сессии ВАСХНИЛ в 1948 году
причислил его к лидерам «менделизма-морганизма»). Приказом Министерства высшего образования СССР от 23 августа 1948 года № 1208
«О состоянии преподавания биологических дисциплин в университетах и о мерах по укреплению биологических факультетов квалифицированными кадрами биологов-мичуринцев»
освобождён от работы «как проводивший активную борьбу против мичуринцев и
мичуринского
учения и не обеспечивший воспитания советской молодёжи в духе передовой мичуринской биологии»
.
С 1955 — заведующий кафедрой зоологии беспозвоночных ЛГУ (вернулся в университет в 1953). В 1955 году подписал «
письмо трёхсот
».
С 1957 — заведующий лабораторией цитологии одноклеточных организмов в институте цитологии
АН СССР
.
Президент Всесоюзного общества протозоологов (в 1968—1993).
С 1979 года член-корреспондент АН СССР (РАН).
Умер 26 июня 1993 года. Похоронен на Серафимовском кладбище
Санкт-Петербурга
.
Труды
Основные труды Ю. Полянского посвящены систематике, цитологии, морфологии и физиологии простейших; паразитологии, экологии, эволюционному учению и методам преподавания биологии. Он также автор ряда руководств учебников, включая школьный учебник «Общая биология» (1-е издание в 1966, 26-е — в 1998).
Герой Социалистического Труда (16 октября 1990 года) за особый вклад в сохранение и развитие генетики и селекции, подготовку высококвалифицированных научных кадров