В. И. Гагарина родилась 15 декабря 1935 года в Оренбурге, в семье Горячевых
. Отец, Иван Степанович (1894—1960) родом из Оренбурга, работал шеф-поваром санатория, некоторое время работал на комбинате общественного питания ЦК КПСС
. Мать, Варвара Семёновна (1895—1961) из Рязанской губернии, была домохозяйкой. В семье было 6 детей: 3 мальчика и 3 девочки, Валентина самая младшая, братья — старший Михаил и младший Алексей (1926—1944) — погибли на войне, средний — Иван — воевал на
Дальнем Востоке
.
Окончила Оренбургское медицинское училище
. Работала в лаборатории Медицинского управления
Центра управления полётами
.
27 октября 1957 года в
Оренбурге
она вышла замуж за лётчика
Юрия Гагарина
. В Оренбурге, в доме, где жила семья Валентины, впоследствии был открыт
Музей-квартира Юрия и Валентины Гагариных
. У Гагариных родились две дочери: Елена и Галина. 12 апреля 1961 года её муж первым в мире полетел в космос и стал знаменитым на весь мир. Слава коснулась и его семьи, их часто фотографировали, показывали по телевидению, брали интервью, у них в гостях бывали разные знаменитые люди тех лет: политики, космонавты, артисты, певцы. 14 апреля 1961 г. она была запечатлена на фото и видеокадрах, сидящей рядом с Ю. А. Гагариным и
Н. С. Хрущёвым
в машине с открытым верхом, которая ехала по улицам Москвы, заполненным ликующими толпами москвичей
.
Участвовала в мероприятиях, посвящённых первому космонавту, встречалась с первыми людьми страны.
В 1981 году Валентина Ивановна написала первую книгу в память о Гагарине — «108 минут и вся жизнь»
. Неоднократно издавались воспоминания В. И. Гагариной.
Жила в
Звёздном городке
в
Щёлковском районе
Московской области, в квартире, которую получил Гагарин в феврале 1968 года (погиб в марте), из окон квартиры на 4 этаже виден памятник Гагарину, сжимающему в ладони ромашку. У неё жил большой
попугай ара
, которого завёл Юрий Гагарин, дружила и общалась с
Валентиной Терешковой
.
Екатерина Элисбаровна Караваева (дочь Елены) — кандидат исторических наук, училась на историческом факультете МГУ
, работала так же, как и мать, в музее-заповеднике «Московский Кремль», вышла замуж за дипломата Павла Внукова, уехала в Лондон
.
Юрий Константинович Кондратчик (сын Галины, род. 25.12.1989) — кандидат экономических наук
, окончил
факультет государственного управления МГУ
, баллотировался в 2017 году в Совет депутатов муниципального округа
Хамовники
от
Партии Роста
. Генеральный директор АО «Международный аэропорт Хабаровск»
.