До начала соревнований главным фаворитом считался действующий олимпийский чемпион австралиец
Мервин Вуд
, который к тому же являлся и победителем последней
Хенлейской королевской регаты
. В апреле 1952 года умер двукратный чемпион Европы из Дании
, который также входил в число фаворитов олимпийского турнира. Также в список претендентов на победу включали победителей Королевской регаты британца
и американца
Джона Келли-младшего
, на счету которого также значилась победа на европейском чемпионате 1949 года
.
Победители каждого заезда проходили в финал соревнований. Все остальные спортсмены попадали во второй отборочный заезд, где определяли ещё трёх финалистов.
Финальная гонка проходила в условиях сильного ветра
. Первую половину дистанции решающего заезда сильнее прошёл австралиец
Мервин Вуд
, однако затем Тюкалов смог увеличить темп и незадолго до финиша он обошёл Вуда
и стал первым в истории олимпийским чемпионом от СССР в академической гребле
.