Берёт начало на склонах
Зангезурского хребта
. Протекает по узкому и глубокому ущелью, в среднем течении долина расширяется, переходя в нижнем течении в равнину. Основное питание снеговыми и дождевыми водами.
Используется для орошения, на реке построен ряд
ГЭС
(
, строится ГЭС «Арпачай-2»
),
Кечутское
и
водохранилища
. Сооружен
длиной 48 км для переброски вод Арпы в озеро
Севан
.
С Арпой отождествляется упоминаемая в
Армянской географии
VII века река
Artawnkn
. Существует гипотеза о происхождении названия реки Арпа от тюркского
арпа
«ячмень»
.
// Гидрологическая изученность. Том 9. Закавказье и Дагестан. Выпуск 2. Р. Аракс
(рус.)
/ под ред. Г. Г. Вардумяна. —
Л.
: Гидрометеоиздат, 1964. — 128 с. — (Ресурсы поверхностных вод СССР).