Действие происходит в вымышленном государстве Великая Восточноазиатская Республика
(
яп.
大東亜共和国
дай то:а кё:вакоку
)
, которой управляет полумифическая личность Великий Диктатор. Правительство «с целью безопасности» разработало особую боевую программу. Каждый год отбирают пятьдесят третьих классов
младшей средней школы
, детей доставляют на необитаемый остров (или на любой другой ограниченный участок суши) и заставляют сражаться друг с другом, пока не останется один победитель. Главный герой романа
Сюя Нанахара
по несчастливой случайности как раз оказался в таком классе.
Правила Королевской битвы
В соответствии с классным списком каждому участнику присваивается порядковый номер (нумерация мальчиков и девочек отдельная), на шею надевается специальный ошейник (в нём содержатся взрывчатка, микрофон и передатчик, передающий местоположение участника) и после розыгрыша начального номера участника школьники вступают в игру, по очереди девочки и мальчики.
Территория проведения игры условно делится на сектора, что отражено на картах участников.
Каждый участник в случайном порядке выбирает сумку, в которой хранятся принадлежности для игры (холодное или огнестрельное оружие, бронежилет, навигатор, яд и т. д.), карта места проведения игры (в данном случае, острова Окисима) и провизия (бутылка воды и булочка). Также выдаётся карандаш.
В течение каждых 6 часов (начиная с двенадцати) инструктор объявляет (по громкоговорителю и с помощью ретрансляторов) имена погибших, а также перечень запретных зон внутри ограниченной территории. Внутри запретной зоны, начиная с указываемого в трансляциях времени, на ошейники участников, находящихся в этих зонах, центральный компьютер (инструктора) посылает сигнал на подрыв (в частности, это приводит к гибели мальчика по имени Сё Цукиока). Первой запретной зоной становится территория школы, в которой проходит инструктаж.
Из всех участников в конце игры должен остаться лишь один. В течение каждых 24-х часов должен выбывать (то есть умирать) минимум один участник; в противном случае (то есть в случае всеобщего пацифизма) умереть могут все сразу. На игру отводится трое суток.
Между собой школьники называют «участниками» только тех, кто принял условия и стал активно избавляться от других. Некоторые занимают выжидательную позицию, некоторые добровольно расстаются с жизнью, чтобы не становиться убийцами. Игра продолжается до тех пор, пока не останется только один. Он становится победителем, за что получает пожизненную государственную пенсию, памятную фотографию и
автограф
Великого Диктатора.