Строительство обсерватории было начато в 1947 году. Через три года был смонтирован и начал работу первый телескоп. Научный создавался как посёлок для сотрудников обсерватории.
Сегодня в Научном существует обширная инфраструктура: общеобразовательная школа, медпункт, клуб, библиотека, детский сад, почта, гостиница, механическая, столярная и оптические мастерские. Также здесь расположена квартира-музей одного из директоров обсерватории академика А. Б. Северного. Создаётся музей истории обсерватории. На территории посёлка, на 1 м этаже башни телескопа ЗТШ, находится бюст первого директора обсерватории
Г. А. Шайна
. На главном здании НИИ КрАО установлена мемориальная доска в честь
А. Б. Северного
. Название «Научный» было предложено учёным и заместителем директора НИИ КрАО
П. П. Добронравиным
. В 1957-м году Научный стал посёлком городского типа. День посёлка празднуется ежегодно в первых числах сентября.