Изначально переулок назывался Мёртвый. Существуют разные версии происхождения этого названия. Так, полагали, что оно дано по фамилии домовладелицы начала XVIII века Ф. Б. Мертваго. По другой версии имя переулка напоминало о смерти обитавших здесь жителей в результате эпидемии холеры в начале XIX века. Но установлено, что название существовало, как минимум, уже в 1782 году. Есть также версия, что первоначально название было терминологичным: мёртвыми назывались переулки, которые по каким-то причинам становились
тупиковыми
, непроезжими (пусть и временно). Наконец, иногда это название связывают с названием соседнего
Большого Могильцевского переулка
, названного по местности Могильцы «небольшие холмы, кочки», «неровные, всхолмленные кочковатые урочища». Оно могло отражать как характер местности (могилистые места — неровные места), так и былое наличие там могилы —
языческого
курганного
захоронения.
№ 8, стр. 1, 2 —
особняк К. А. Гутхейля
(1902—1903, архитектор
В. Ф. Валькот
). После революции в доме размещался дошкольный детский дом, затем Центральный дом детского коммунистического движения
. В настоящее время —
посольство Королевства Марокко
. Является объектом культурного наследия федерального значения
.
№ 12 — доходный дом (1896, архитектор
Н. И. Якунин
; позднее надстроен двумя этажами). Здесь с весны 1930 по лето 1932 года жил писатель
Николай Островский
, в память которого переулок был переименован в 1937 году
, мемориальная доска Н. Островскому.
№ 14, строение 1 — доходный дом (1912, архитектор
Г. А. Гельрих
)
, в настоящее время — российское представительство
Райффайзенбанка
;
№ 20 — доходный дом (1910, архитектор
Г. К. Олтаржевский
). В 1911 году две квартиры в цокольном этаже дома были переоборудованы под физическую лабораторию
П. Н. Лебедева
. Сам Лебедев и его помощник, будущий академик
П. П. Лазарев
жили на верхних этажах дома. В 1920—1930-х годах здесь жил радиотехник, академик
М. В. Шулейкин
.
Имена московских улиц
. Топонимический словарь / Р. А. Агеева, Г. П. Бондарук, Е. М. Поспелов и др.; авт. предисл. Е. М. Поспелов. —
М.
: ОГИ, 2007. — 608 с. — (Московская библиотека). —
ISBN 5-94282-432-0
.