В раннем возрасте Доддс приехал в
Новый Орлеан
, где обучался игре на кларнете у Лоренцо Тио. На ранних этапах своей творческой карьеры играл в разных небольших джазовых оркестрах. В
1920
году его пригласил в свой оркестр
Джозеф Оливер
на место ушедшего
Джимми Нуна
. Доддс переезжает в
Чикаго
.
После распада оркестра Оливера в
1924
году Доддс периодически участвует в небольших ансамблях, в том числе в знаменитых «Горячей пятёрке» и «Горячей семёрке»
Луи Армстронга
и «Горячих красных перцах»
Джелли Ролла Мортона
. С начала 1930-х годов из-за усилившейся болезни Доддс почти прекратил выступления.
Доддс — один из крупнейших джазовых музыкантов
новоорлеанского периода
. Его игру отличали высокий профессионализм, виртуозное владение инструментом и мягкое, отчасти
блюзовое
звучание. Творчество Доддса оказало влияние на последующие поколения джазовых кларнетистов, в частности, на
Бенни Гудмена
.
Дискография музыканта включает в себя несколько десятков альбомов, записанных во второй половине 1920-х годов.