Начал учиться музыке в девятилетнем возрасте в школе
Целестина Мюллера
. Окончив в 1882 году
Пражскую школу органистов
, служил органистом в церкви Святого Войтеха
. Й. Б. Фёрстер получил музыкальное образование в
Пражской консерватории
. Позднее переселился вместе со своей женой, оперной певицей
Бертой Лаутерер
, в
Гамбург
, где занимался
музыкальной критикой
и с 1901 года — преподаванием в
Гамбургской консерватории
. В консерватории Фёрстер познакомился и близко подружился с
Густавом Малером
. В 1903—1918 годах композитор выступает как музыкальный критик и занимается преподаванием в
Вене
. Затем он преподаёт в Пражской консерватории. В 1921 году он становится профессором музыкальной композиции, в 1922—1931 годах возглавляет консерваторию. В 1931—1939 годах Й. Б. Фёрстер — глава
Чешской академии литературы и искусства
. Имя Фёрстера присвоено брненскому духовому квинтету и пражскому фортепианному трио
. В 1946 году ему присваивается звание
Народного артиста Чехословакии
.
Й. Б. Фёрстер написал 6 опер, 5
симфоний
,
симфонические поэмы
,
сюиты
,
увертюры
, 2 скрипичных концерта и концерт для
виолончели
. Кроме этого, он писал камерную и духовную хоровую музыку, а также песни. Фёрстер был сторонником романтического направления в искусстве. В его ранних произведениях чувствуется влияние
Антонина Дворжака
. В 1942—1947 годах вышла в свет его двухтомная автобиография под названием «
Паломник
». Кроме музыки, мастер проявил себя также как
художник
; писал преимущественно пейзажи.