Мегатерии ( лат. Megatherium , от др.-греч. μέγας θηρίον «огромный зверь») — вымерший род гигантских ленивцев , существовавший в плиоцене и плейстоцене от 5 млн до 12 тыс. лет назад на территории Южной и, отчасти, Северной Америки . Согласно последним исследованиям с помощью современных методов радиоуглеродного датирования, существование их в голоцене (менее 12 000 лет назад) не подтверждено. Вероятнее всего, главной причиной их исчезновения стала охота первобытных людей, заселивших Америку около 15 000 лет назад . Из-за своей медлительности в передвижениях, гигантские наземные ленивцы оказались бессильны против людей с их «дальнобойным» оружием — метательными копьями .

Строение

Мегатерии были одними из крупнейших наземных млекопитающих, весом до 4 тонн. Изучение следов мегатерия показало, что он передвигался преимущественно на задних лапах. При этом по высоте он вдвое превосходил слона и достигал 6 метров в длину. Свой мощный хвост он мог использовать как дополнительную опору. Будучи растительноядным, мегатерий использовал передние лапы, несущие большие (до 17 см) когти, для захвата и пригибания к земле веток деревьев.

Строение места прикрепления трицепса мегатерия было схоже с таковым у хищных млекопитающих и обеспечивало скорость удара. Поэтому предполагается, что они могли использовать свои передние конечности для защиты от хищников. Высказываются предположения, что мегатерии могли быть всеядными , однако строение их зубов практически исключает возможность пережёвывания животной пищи.

В литературе

О мегатериях как о «допотопных чудищах» упоминает русский философ Владимир Соловьев в своей работе « Красота в природе » ( 1889 )

В научно-фантастическом романе Герберта Уэллса « Мистер Блетсуорси на острове Рэмполь » (Mr. Blettsworthy on Rampole Island, 1928) главный герой случайно оказывается на тропическом острове, населённом, помимо аборигенов-каннибалов, мегатериями, внешний облик и поведение которых довольно подробно описываются. Правда, образ жизни и поведение напоминают скорее современных ленивцев. Причём мегатерии у Уэллса изображены всеядными.

Литература

• // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб. , 1890—1907.
• Эндрюз Р. Диковинные звери: о животных далекого прошлого / Пер. с англ. и предисл. Д. А. Сонкина. — М.: Иностранная литература, 1963. — 142 с.: ил.

Примечания

В статье не хватает ссылок на источники (см. рекомендации по поиску ). Информация должна быть проверяема , иначе она может быть удалена. Вы можете статью, добавив ссылки на авторитетные источники в виде сносок . ( 11 декабря 2021 )