Виртуа́льная части́ца — объект, который характеризуется почти всеми квантовыми числами , присущими одной из реальных элементарных частиц , но для которого нарушена свойственная последней связь между энергией и импульсом частицы. Понятие о виртуальных частицах возникло в квантовой теории поля . Такие частицы, родившись, не могут «улететь на бесконечность», они обязаны либо поглотиться какой-либо частицей, либо распасться на реальные частицы. Известные в физике фундаментальные взаимодействия протекают в форме обмена виртуальными частицами.

В квантовой теории поля понятия виртуальных частиц и виртуальных процессов занимают центральное место. Все взаимодействия частиц и их превращения в другие частицы в квантовой теории поля принято рассматривать как процессы, обязательно сопровождающиеся рождением и поглощением виртуальных частиц свободными реальными частицами . Это — крайне удобный язык для описания взаимодействия. В частности, громоздкость вычисления процессов резко снижается, если предварительно составить правила рождения, уничтожения и распространения этих виртуальных частиц ( правила Фейнмана ) и изобразить процесс графически, с помощью фейнмановских диаграмм .

Разделение частиц на реальные и виртуальные имеет точный смысл лишь в отсутствии сильного внешнего поля и лишено однозначности в областях пространства-времени , где внешнее поле является сильным .

Отличительные особенности виртуальных частиц

Основное и определяющее отличие виртуальной частицы от реальной — это нарушение известного из специальной теории относительности соотношения, которое связывает энергию ${\displaystyle E}$ и импульс ${\displaystyle {\vec {p}}}$ реальной частицы:

${\displaystyle E^{2}\,=\,m^{2}c^{4}+p^{2}c^{2}\,;}$

здесь ${\displaystyle p}$ — модуль импульса, ${\displaystyle m}$ — масса частицы, ${\displaystyle c}$ — скорость света в вакууме. Для виртуальной частицы данное соотношение перестаёт быть справедливым . Такие частицы могут существовать лишь очень короткое время и не могут быть зарегистрированы классическими измерительными приборами — например, счётчиками элементарных частиц .

Применительно к фотонам отличие от реальных фотонов состоит ещё и в том, что для реального фотона проекция его спина на направление движения может принимать только значения ${\displaystyle \pm 1}$ (в релятивистских единицах ), а для виртуального фотона возможно также значение ${\displaystyle 0}$ .

Потребность в понятии виртуальных частиц возникает вследствие того, что, согласно принципу корпускулярно-волнового дуализма и принципу близкодействия , любое взаимодействие между элементарными частицами заключается в обмене квантами поля, обеспечивающего это взаимодействие. Так, электромагнитное взаимодействие электрона и протона в атоме водорода заключается в обмене фотонами между электроном и протоном. Но свободный электрон не может ни испустить, ни поглотить фотон. Причина — в том, что в системе отсчёта, в которой электрон покоился до испускания фотона, перед испусканием последнего энергия электрона равна ${\displaystyle mc^{2}}$ , а после испускания энергия системы из электрона и фотона даётся выражением

${\displaystyle E\,=\,{\frac {mc^{2}}{\sqrt {1-{\frac {v^{2}}{c^{2}}}}}}+\hbar \omega \,;}$

подобный процесс запрещён законом сохранения энергии . Поэтому считают, что при обмене виртуальными фотонами последние переносят импульс, но не переносят энергию.

Иногда, в целях наглядности, концепцию «виртуальных частиц» поясняют несколько иначе. А именно, говорят, что в процессе взаимодействия закон сохранения энергии выполняется с некоторой погрешностью. Это не противоречит квантовой механике : согласно соотношению неопределённостей , событие, длящееся конечный промежуток времени, не позволяет определить энергию с точностью выше некоторого предела. Грубо говоря, промежуточные частицы «берут энергию взаймы» на некоторое небольшое время. В этом случае в процессе взаимодействия могут рождаться и исчезать обычные частицы, только с небольшим нарушением закона сохранения энергии.

За меру виртуальности частицы принимают релятивистски-инвариантную величину ${\displaystyle Q^{2}\,=\,E^{2}-p^{2}c^{2}-m^{2}c^{4},}$ причём ${\displaystyle Q^{2}}$ может принимать как положительные, так и отрицательные значения. Область значений ${\displaystyle E}$ и ${\displaystyle p}$ , при которых виртуальность ${\displaystyle Q^{2}}$ равна нулю, называют массовой поверхностью (или массовой оболочкой ) частицы.

Таким образом, вектор энергии-импульса виртуальной частицы может быть пространственноподобным. Поэтому один и тот же процесс с участием виртуальной частицы для наблюдателей в разных системах отсчёта может выглядеть по-разному: с точки зрения одного наблюдателя процесс может быть испусканием виртуальной частицы, а с точки зрения другого наблюдателя этот же процесс будет поглощением виртуальной античастицы .

Для виртуальных частиц лишено смысла понятие классической траектории . Они поглощаются прежде, чем сместятся на расстояние, превышающее неопределённость их положения . Аналогом процессов испускания и поглощения виртуальных частиц является процесс проникновения света в плотную среду при полном внутреннем отражении в классической оптике . Число виртуальных частиц не является лоренц-инвариантным за счёт того, что они исчезают в одной точке и одновременно появляются в другой .

Скорость виртуальной частицы не имеет непосредственного физического смысла. Это следует из того, что скорость ${\displaystyle v}$ частицы определяется через её импульс ${\displaystyle p}$ , энергию ${\displaystyle E}$ и скорость света ${\displaystyle c}$ соотношением ${\displaystyle v={\frac {pc^{2}}{E}}}$ . Например, для импульса и энергии виртуальных фотонов, которыми обмениваются протон и электрон в атоме водорода, имеем: ${\displaystyle p>0,E=0.}$ При подстановке в формулу ${\displaystyle v={\frac {pc^{2}}{E}}}$ этих значений для скорости получается бесконечно большая величина.

Масса виртуальной частицы так же не имеет непосредственного физического смысла. Это следует из соотношения между массой ${\displaystyle m}$ , энергией ${\displaystyle E}$ , импульсом ${\displaystyle p}$ и скоростью света ${\displaystyle c}$ ${\displaystyle m^{2}c^{4}=E^{2}-p^{2}c^{2}}$ . Например, для виртуальных фотонов, которыми обмениваются протон и электрон в атоме водорода, значения ${\displaystyle p}$ и ${\displaystyle E}$ таковы: ${\displaystyle p>0,E=0.}$ При подстановке в формулу ${\displaystyle m^{2}c^{4}=E^{2}-p^{2}c^{2}}$ этих значений масса ${\displaystyle m}$ частицы оказывается мнимой.

Виртуальный процесс

Процесс с участием виртуальных частиц называется виртуальным процессом . В виртуальных процессах действуют ограничения, связанные с сохранением электрического заряда , спина , странности , барионного , лептонного и других зарядов, но не действуют ограничения по энергии и импульсу . Для описания виртуальных процессов применяется метод диаграмм Фейнмана . За очень редкими исключениями, внутренние линии на диаграммах Фейнмана всегда относятся к виртуальным частицам .

Виртуальная частица может возникнуть не только в процессе обмена между реальными частицами, но и в процессе поглощения одной реальной частицы другой реальной частицей. Эффект Комптона объясняется поглощением реального фотона реальным электроном с образованием виртуального электрона и последующим распадом виртуального электрона на реальные электрон и фотон, имеющие другие направления движения и энергии .

Если масса виртуальной частицы

${\displaystyle m_{v}\,=\,{\frac {1}{c^{2}}}{\sqrt {E^{2}-p^{2}c^{2}}}}$

отличается на ${\displaystyle \Delta {m}}$ от массы свободной частицы: ${\displaystyle |m_{v}-m|\,=\,\Delta {m}}$ , то, согласно соотношениям неопределённости между временем и энергией , эта виртуальная частица может существовать лишь в течение промежутка времени ${\displaystyle \tau \leq {\frac {\hbar }{c^{2}\Delta {m}}}.}$ За это время она может пролететь расстояние ${\displaystyle r\leq {\frac {\hbar }{c\Delta {m}}}.}$ Таким образом, чем больше виртуальность частицы, тем более короткое время происходит виртуальный процесс и на более малых расстояниях .

При обмене элементарных частиц виртуальным квантом поля с массой ${\displaystyle m}$ неопределённость энергии промежуточного виртуального состояния даётся неравенством ${\displaystyle \Delta E\geqslant mc^{2}.}$ Расстояние ${\displaystyle r,}$ пройденное квантом, связано с временем жизни виртуального состояния ${\displaystyle \Delta t}$ соотношением ${\displaystyle r\approx v\Delta t.}$ Соотношение неопределённостей между временем жизни виртуального состояния ${\displaystyle \Delta t}$ и неопределённостью его энергии ${\displaystyle \Delta E}$ выглядит как ${\displaystyle \Delta E\Delta t\approx \hbar .}$ Используя эти три формулы, можно найти зависимость расстояния, пройденного виртуальным квантом, от его массы:

${\displaystyle r\approx v\Delta t\approx {\frac {v\hbar }{\Delta E}}\leqslant {\frac {v\hbar }{mc^{2}}}\leqslant {\frac {\hbar }{mc}}\,.}$

Отсюда следует, что расстояние виртуального взаимодействия не превышает комптоновскую длину волны кванта — переносчика взаимодействия .

У полей с квантами-переносчиками, имеющими нулевую массу — таких как электромагнитное и, предположительно, гравитационное взаимодействие, — комптоновская длина волны кванта-переносчика, а следовательно, и радиус действия, не ограничены . Напротив, у полей с квантами-переносчиками, имеющими ненулевую массу — таких как слабое взаимодействие , сильное взаимодействие , — комптоновская длина волны кванта-переносчика, а следовательно, и радиус действия, ограничены .

Примеры виртуальных процессов

• Процесс обмена виртуальными фотонами электрона и протона в атоме. В результате этого процесса энергия электрона не меняется, меняется лишь направление его импульса. Для свободной частицы должно быть справедливым соотношение ${\displaystyle E^{2}-p^{2}c^{2}=m^{2}c^{4}}$ , но для виртуального фотона оно не выполняется. Найдём значение виртуальности фотона ${\displaystyle Q^{2}\,=\,E^{2}-p^{2}c^{2}-m^{2}c^{4}.}$ Для кванта-переносчика — фотона ${\displaystyle m=0}$ . Фотон переносит импульс ${\displaystyle p\neq 0}$ , а его энергия ${\displaystyle E=0}$ . Поэтому ${\displaystyle Q^{2}<0}$ : ${\displaystyle Q^{2}=E^{2}-p^{2}c^{2}=-p^{2}c^{2}<0}$ .
• Процесс обмена виртуальными фотонами между обмотками электрического трансформатора . Электроэнергия передаётся из одной обмотки трансформатора в другую виртуальными фотонами с энергией ${\displaystyle \hbar \omega }$ ( ${\displaystyle \omega }$ — частота переменного тока) и с длиной волны порядка размеров зазора между обмотками трансформатора. Импульс волн такой длины на несколько порядков превышает импульс свободной волны частотой ${\displaystyle \omega =50}$ Гц, так как свободная волна такой частоты имеет длину волны порядка 1000 км .
• Процесс возникновения и исчезновения виртуальных электронно-позитронных пар вблизи электрона, на расстояниях порядка комптоновской длины электрона ( поляризация вакуума )
• Нуклоны окружены виртуальными пи-мезонами , возникающими в результате виртуальных процессов: ${\displaystyle p\rightleftarrows n+\pi ^{+}}$ , ${\displaystyle n\rightleftarrows p+\pi ^{-}}$ , ${\displaystyle p\rightleftarrows p+\pi ^{0}}$ , ${\displaystyle n\rightleftarrows n+\pi ^{0}}$ .

Эффекты, объясняемые при помощи виртуальных частиц

Часто наличием виртуальных частиц объясняются следующие эффекты:

• Спонтанная эмиссия фотона в процессе распада возбуждённого атома или ядра; такой распад невозможен по законам обычной квантовой физики (поскольку возбуждённые состояния есть точные стационарные состояния уравнения Шрёдингера). Он объясняется взаимодействием атома с нулевыми колебаниями электромагнитного поля в вакууме .
• Эффект Казимира , заключающийся в наблюдаемом взаимном притяжении или отталкивании незаряженных немагнитных тел под действием квантовых флуктуаций в вакууме .
• Поляризация вакуума , которая включает генерацию пары частица-античастица или « распад вакуума », как, например, спонтанная генерация электрон-позитронной пары .
• Излучение Хокинга , которое, предположительно, генерируется на горизонте событий чёрных дыр .
• Эффект Унру — эффект, аналогичный излучению Хокинга, но наблюдающийся при ускорении частиц.
• Эффект Комптона .
• Существование отрицательного магнитного момента у нейтрона и аномальная величина магнитного момента протона объясняются орбитальным движением виртуального ${\displaystyle \pi ^{-}}$ -мезона, образовавшегося в результате виртуального процесса ${\displaystyle n\rightleftarrows p+\pi ^{-}}$ и орбитальным движением виртуального ${\displaystyle \pi ^{+}}$ -мезона, образовавшегося в результате виртуального процесса ${\displaystyle p\rightleftarrows n+\pi ^{+}}$ .

Физический смысл

Являются ли виртуальные частицы и процессы реальными или представляют собой удобный метод математического описания реальности?

На этот вопрос есть два противоположных ответа.

Один из ответов на этот вопрос утверждает, что виртуальные частицы — это в большей степени математическое явление, чем физическая реальность. Действительно, в квантовой теории поля в точных выражениях для процессов взаимодействия реальных частиц никакие виртуальные частицы не фигурируют. Если же, однако, попытаться упростить точное выражение в рамках теории возмущений , разложив его в ряд по константе взаимодействия ( малому параметру теории), то возникает бесконечный набор слагаемых. Каждый из членов этого ряда выглядит так, словно в процессе взаимодействия порождаются и исчезают объекты, обладающие квантовыми числами реальных частиц. Однако эти объекты распространяются в пространстве по закону, отличному от реальных частиц, и поэтому если их трактовать как испускание и поглощение частицы, то придётся принять, что для них не выполняется связь между энергией и импульсом. Таким образом, виртуальные частицы появляются только тогда, когда мы определённым образом упрощаем исходное выражение. Понятие о виртуальных частицах возникло не на основе опытных фактов, а выведено из математического аппарата квантовой физики. Следовательно, это чисто умозрительное понятие для математических вычислений .

Виртуальные процессы происходят в промежутки времени порядка ${\displaystyle 10^{-24}}$ сек, а такие процессы в силу соотношения неопределённости для энергии и времени принципиально не могут наблюдаться. Таким образом, виртуальные частицы и процессы «ненаблюдаемы» и физической реальности не имеют .

Виртуальные частицы наделены свойствами, не имеющими физического смысла, такими как отрицательная и мнимая масса .

Виртуальные процессы совершаются с нарушением законов сохранения и потому не могут быть описаны классической физикой, так как всякий реальный процесс в классической физике происходит с соблюдением законов сохранения .

Сторонники другой точки зрения утверждают, что в понятии виртуальных частиц и виртуальных процессов имеется объективное содержание, отражающее явления природы.

Невозможность наблюдать виртуальные частицы в измерительных приборах не опровергает их объективного существования. Можно создавать виртуальные частицы, использовать их для воздействия на другие частицы, воздействовать на них и превращать в действительные частицы .

Имеется ряд физических доказательств объективного существования виртуальных частиц .

• Виртуальные пионы, окружающие нуклоны, отклоняют быстрые электроны.
• Виртуальные фотоны вызывают спонтанные переходы электронов в атоме с более высокого на более низкий энергетический уровень и лэмбовский сдвиг энергетических уровней в атоме водорода.
• Виртуальные частицы могут превратиться в действительные за счёт внешних (например, при ускорении электрона виртуальные фотоны превращаются в реальные ) или внутренних (например, при ${\displaystyle \beta }$ -распаде виртуальные электроны и антинейтрино превращаются в действительные).
• Действительные частицы при поглощении виртуальных частиц превращаются в другие действительные частицы (например, действительный нейтрон, поглотивший виртуальный пион, превращается в действительный протон).
• Виртуальные частицы превращаются в действительные при сообщении системе, в которой они находятся, некоторой энергии. Например, при сообщении нуклонам достаточной энергии окружающие их виртуальные пи-мезоны превращаются в реальные .
• Виртуальные частицы в составе действительных частиц определяют их свойства (например, токи виртуальных мезонов определяют магнитные моменты нуклонов).
• Виртуальные частицы порождают вполне действительные поля (например, ядерное, электромагнитное).
• Виртуальные частицы способны переносить энергию на макроскопические расстояния, как, например, при работе электрического трансформатора или при ядерном магнитном резонансе .

Примечания

Литература

• Берестецкий В. Б. , Лифшиц Е. М. , Питаевский Л. П. . Квантовая электродинамика. 2-е изд. — М. : Наука , 1980. — 704 с. — ( Ландау Л. Д. , Лифшиц Е. М. Теоретическая физика , т. IV).
• Готт В. С. . Философские вопросы современной физики. — М. : Высшая школа , 1972. — 416 с.
• Мякишев Г. Я. . Виртуальные частицы // Физика микромира / Под ред. ред. Д. В. Ширкова . — М. : Советская энциклопедия , 1980. — 528 с. — С. 132—133.
• Нишиджима К. . Фундаментальные частицы. — М. : Мир , 1965. — 462 с.
• Новиков, И. Д. Физика чёрных дыр / И. Д. Новиков, В. П.  Фролов. — М. : Наука , 1986. — 328 с.
• Фриш Д., Торндайк А. . Элементарные частицы. — М. : Атомиздат , 1966. — 151 с.
• Широков Ю. М. , Юдин Н. П. . Ядерная физика. — М. : Наука , 1972. — 670 с.
• — статья из Физической энциклопедии
• Вальтер Е. Тирринг . Принципы квантовой электродинамики. — М. : Высшая школа, 1964. — 226 с.