Северо-Африканская операция , или операция «Крусейдер» ( англ. Crusader , «Крестоносец»), — военная операция 8-й армии Великобритании против вооружённых сил Оси на территории Египта и Ливии в период с 18 ноября по 30 декабря 1941 года в ходе Североафриканской кампании . Победа британцев в ходе операции стала первой победой Великобритании над войсками вермахта .

Подготовка

После провала генерал Арчибальд Уэйвелл был заменён Главнокомандующим войсками в Индии Клодом Окинлеком . Силы в Западной пустыне были реорганизованы в 8-ю армию Великобритании под командованием сэра Аллана Каннингема . Основную силу 8-й армии составляли 30-й корпус под командованием генерал-майора в составе 7-й бронетанковой и дивизий. Оставшуюся часть армии составляли со и дивизиями. Истощённая под руководством генерала Лесли Морсхеда была заменена на во главе с генерал-майором и , которая была транспортирована Королевским флотом .

Для проведения операции 8-я армия была увеличена до семи подразделений, в результате чего количество танков превысило 700 единиц (в числе них были американские «Стюарты» и новые британские «Крусейдеры» , благодаря которым операция и получила своё название). насчитывали 724 самолёта.

Силам союзников противостояла танковая армия «Африка» генерала Эрвина Роммеля , и Немецкий Африканский корпус , в состав которого входили 15-я и 21-я танковые дивизии, а также 90-я лёгкая пехотная дивизия . Их поддерживали 154 танка шести ослабленных итальянских дивизий, реорганизованных в три корпуса. Военно-воздушные силы Оси насчитывали примерно 750 самолётов.

Битва

18 ноября 1941 года 8-я армия Великобритании начала внезапное наступление в северо-западном направлении от своей базы в Мерса-Матрухе . 7-я бронетанковая дивизия должна была вступить в бой с Африканским корпусом, а 30-й корпус должен был организовать совместные действия с 70-й пехотной дивизией против итальянской дивизии Савона в районе Бардии . Однако наступление прекратилось из-за серьёзных потерь союзников в танковом сражении у . 30-й корпус и 70-я дивизия также попали под тяжёлый артиллерийский обстрел дивизий Роммеля. Танки Великобритании потерпели поражение и при от итальянской 132-й танковой дивизии «Арьете» — 50 уничтоженных британских танков против 34 итальянских.

21 ноября Роммель предпринимает массированное наступление при поддержке люфтваффе с целью выйти к египетской границе, в тыл к британским войскам. В панике генерал Каннингем выступал за всеобщее отступление, но Окинлек был непреклонен и твёрдо решил до конца защищать позиции. В итоге манёвр Африканского корпуса не удался из-за нехватки горючего и отчаянного сопротивления 4-й индийской дивизии.

26 ноября Каннингем был освобождён от занимаемой должности. Командующим 8-й армией Окинлек назначил Нила Ричи , заместителя своего начальника штаба. К 27 ноября ситуация окончательно складывается в пользу союзников: 30-й корпус был восстановлен после атаки Роммеля, а 2-я новозеландская дивизия соединилась 26 ноября с гарнизоном Тобрука .

27 ноября нападение главных сил английской 7-й бронетанковой дивизии (пополненные 4-я и 22-я танковые бригады) на отходящую немецкую 21-ю танковую дивизию было отбито. 1 декабря Роммелю удалось отрезать от гарнизона Тобрука и окружить 2-ю новозеландскую дивизию, которая с большими потерями прорвалась обратно к египетской границе.

Тем временем введённая из резерва 2-я южноафриканская дивизия блокировала прижатую к морю итальянскую дивизию Савона, сменив 4-ю индийскую дивизию, двинувшуюся на соединение с 7-й бронетанковой дивизией. Авангард 4-й индийской дивизии 4-5 декабря атаковал итальянцев у Бир-эль-Гоби, но был разбит подоспевшими немецкими танками .

7 декабря Роммель принимает решение отступить на юго-запад от Тобрука к укреплённой линии . Окинлек и Ричи продолжали наступление на войска Оси, вытеснив их к 28 — 30 декабря к Эль-Агейле .

Последствия

Успех операции временно ликвидировал угрозу выхода стран Оси к Суэцкому каналу . 2 января 1942 года капитулировал немецко-итальянский гарнизон в Бардии, 12 января в Эль-Соллуме, 17 января в проходе . В итоге число пленных превысило 30 000 человек. 8-я армия, хотя и сильно измотанная боями, продолжает оттеснять армию Оси.

Примечания

Литература

• The Encyclopedia Of Military History: From 3500 B.C. To The Present. (2nd Revised Edition 1986) , R. Ernest Dupuy, and Trevor N. Dupuy. PP 1072—1073, 1082.
• Correlli Barnett. The Desert Generals (неопр.) . — Cassell, 1999.