Участвовал в многочисленных раскопках и исследовательских экспедициях, в том числе в
Бутъядингене
и
Эмдене
. В 1938 г. основал в
Ганновере
«Местную организацию по исследованию
маршей
и насыпных холмов». Исследовал ландшафт населённых пунктов на побережье
Северного моря
. Возглавлял исследовательский отдел насыпных холмов
Аненербе
.
В 1942 г. был призван в
вермахт
, в ходе
войны
попал в плен, отпущен в 1945 г. и вернулся к работе. С 1949 г. хранитель, с 1964 г. директор «Нижнесаксонской организации по исследованию
маршей
и насыпных холмов». В 1961—1964 гг. начальник отдела земельного музея в Ганновере. С 1968 г. почётный профессор
Гёттингенского университета
.
Был членом и председателем множества немецких и иностранных исследовательских объединений.
Один из основателей современной археологии поселений.
Награды
Крест за заслуги 1-го класса Нижнесаксонского ордена за заслуги
Медаль Германа Гуте Географического общества Ганновера
Сочинения
Die Marschsiedlung in Schleswig-Holstein und im linkselbischen Küstengebiet, in: Probleme der Küstenforschung im südlichen Nordseegebiet 1, 1940, S. 87-98.
Das Alluvium an der deutschen Nordseeküste, Hildesheim, 1950 (Probleme der Küstenforschung im südlichen Nordseegebiet, 4).
Die spätbronze- und früheisenzeitliche Gehöftsiedlung Jemgum bei Leer, in: Die Kunde, N.F. 8, 1957, S. 2-44.
Die Marschen im deutschen Küstengebiet der Nordsee und ihre Besiedlung, in: Berichte zur deutschen Landeskunde 27, 1961, S. 203—219.
Die spätlatène- und kaiserzeitlichen Siedlungen am westlichen Geestrande der Hohen Lieth im Wesergebiet zwischen den Ortschaften Midlum und Langen, Kreis Wesermünde, in: Festschrift für Wilhelm Unverzagt, Schriften der Sektion für Vor- und Frühgeschichte, 16, 1964, S. 111—147.
Die Ergebnisse der Grabung auf der ältereisenzeitlichen Siedlung Boomborg/Hatzum, Kreis Leer, in den Jahren 1965—1967, in: Neue Ausgrabungen und Forschungen in Niedersachsen 4, 1969, S. 58-97.
Vor- und Frühgeschichte des Landes Wursten, in: Geschichte des Landes Wursten, Bremerhaven 1973, S. 17-123.
Die Grabung Feddersen Wierde — Methode, Hausbau, Siedlungs- und Wirtschaftsformen sowie Sozialstruktur, Wiesbaden 1979.
Das Handwerk im Verband der kaiserzeitlichen Marschensiedlung Feddersen Wierde, in: Herbert J a n k u h n (Hrsg.), Das Handwerk in vor- und frühgeschichtlicher Zeit, Abhandlungen der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen, Phil.-Hist. Klasse, Folge 3, Nr. 123, 1983, S. 67-89.
Siedlungen — Hausbau, in: Archäologische und naturwissenschaftliche Untersuchungen an ländlichen und frühstädtischen Siedlungen im deutschen Küstengebiet vom 5. Jahrhundert v.Chr. bis zum 11. Jahrhundert n.Chr., Band 1, Weinheim 1984, S. 167—193.
Die frühgeschichtliche Handelssiedlung Emden und ihre Entwicklung bis zum Mittelalter, ebd., Band 2, Weinheim 1984, S. 114—135.
Karl-Ernst Behre. Abschied von Werner Haarnagel, dem Nestor der deutschen Marschen- und Wurtenforschung, in: Jahrbuch der Männer vom Morgenstern 63, 1984, S. 259—263.