Сте́ркфонте́йн ( африк. Sterkfontein ) — ком­плекс из шести подземных залов на глубине более 40 метров в ЮАР , в которых были найдены ис­ко­пае­мые гоминиды . Находятся в провинции Гаутенг неподалёку от Йоханнесбурга близ Сварткранса . Объект национального наследия Южной Африки, объявлен ком­плексом па­мят­ни­ков « Колыбель человечества » в списке Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1999 году . Пещеры Стеркфонтейн также являются местом обитания множества диких африканских видов ос, включая ос из рода Belonogaster .

Антропологические находки и датировка отложений

Пещеры стали местом, где учёные получили максимум информации и источников, позволяющих понять эволюцию человека — в них было обнаружено более 500 окаменелостей и фрагментов скелетов. Раскопки в пещерах длятся уже более века . Они начались в конце 1890-х годов, когда в пещерах добывали известняк. Во время работ были замечены древние окаменелости, которые и привлекли к пещерам внимание учёных.

В 1936 году студенты под руководством профессора Раймонда Дарта и доктора Роберта Брума из Университета Витватерсранда начали планомерные палеоантропологические раскопки. В пещерах также был найден первый взрослый австралопитек , что подкрепило предположение Дарта о том, что череп, известный как Таунгский ребёнок (англ. Australopithecus africanus ), был предком человека.

Во время Второй мировой войны раскопки были приостановлены, но после неё доктор Роберт Брум продолжил археологические изыскания. В апреле 1947 года в пещерах была сделана сенсационная находка — череп . Полностью сохранившийся женский череп австралопитека дошёл до нас из эпохи плиоцена — периода от 2,6 до 2,8 млн лет назад. Археологи предположили, что череп Sts 5 был женский A. africanus (возможно подростковый), хотя некоторые исследователи сомневаются в его точном определении. Изначально череп Sts 5 получил название Plesianthropus transvaalensis (близкий к человеку из Трансвааля), но затем стал более известен под именем «миссис Плез» .

В 1976 году А. Р. Хью нашёл череп Stw 53 — Homo gautengensis (Stw 53, SK 847). Название вида было дано по соответствии со словом «Gauteng». В переводе с языка племени « сесото » оно означает «золотое место». Это название южноафриканской провинции, в которой был найден череп.

В 1994—1998 годах в пещерной системе были обнаружены останки взрослого австралопитека Stw 573, названного (англ. Little Foot), так как первыми найденными частями были кости стопы . Предположительно, он жил более двух миллионов лет назад. Череп «Литл Фута» (StW 573), датируемый возрастом 3,67 млн л. н., жил в одно время с ранними представителями Australopithecus afarensis . У него выявлен примитивный признак — диастемы на верхней и нижней челюстях. Мозг его был асимметричен — выявлены неровности на внутренней поверхности черепа (левая затылочная петалия) . Современные технологии исследований привели к тому, что по мнению палеоантропологов, «Литл Фут» (StW 573) относится к выделенному в 1948 году малоизвестному виду , а не к австралопитеку африканскому , как предполагалось ранее .

Антропологические находки StW 573 (408 см³), StW 1252 (575 см³) вместе с несколькими другими нетипичными находками, сделанными в пещерах , выделяются некоторыми учёными в отдельный вид . Существуют различные точки зрения на способ передвижения австралопитека по имени «Маленькая стопа» . Искривление локтевой кости у австралопитека , как и у орангутанов , и у сахелантропа , является реакцией на поведение, при котором передняя конечность обычно используется для передвижения . Строение костей плечевого пояса «Литл Фута» (StW 573) ближе к таковому у современных человекообразных обезьян, чем к строению костей плечевого пояса у современного человека. Строение верхних позвонков «Литл Фута» позволяло ему держать и поворачивать голову так, как это свойственно приматам, ведущим древесный образ жизни .

Череп Australopithecus africanus Stw 578 из пещеры Яковец (Jacovec Cavern) с использованием атомов бериллия датируется возрастом 4,0—4,2 млн л. н., но наличие костей лошадей рода Equus , которые появились в Южной Африке не ранее 2,3 млн л. н., предполагает, что отложения не могут быть старше 2,36 млн л. н., а значит отложения в пещере были переотложены . Морфология внутреннего уха StW 578 близка к австралопитекам из слоя Sterkfontein M4 . Ключица Stw 606 маленькая, с резким плечевым изгибом, что отличает её от ключиц австралопитеков и людей и сближает с ключицей шимпанзе. Плечевая кость Stw 600 похожа на кости австралопитеков .

В 2010 году буквально на поверхности земли сын палеонтолога Ли Бергера нашёл камень, в котором торчал зуб, рядом находились разрозненные фрагменты скелета. Археологи обнаружили на этом месте остатки австралопитека седиба . Анализ костей позволил предположить, что их возраст близок ко времени возникновения рода Homo — около 1,95 млн лет и по мнению учёного, он является потомком «африканца» — A. africanus или представляет образец предка смешанного типа: имеет черты примата и признаки человека. Возможно, археологом найдена тупиковая ветвь Homo sapiens или прародитель человека прямоходящего ( Homo erectus ) . Изучив структуру кистей рук австралопитеков седиба, антропологи определили, что они могли использовать передние конечности как для изготовления орудий труда, так и для жизни на ветвях деревьев. В отличие от других австралопитеков, суставы больших пальцев австралопитеков седиба играют важную роль в использовании орудий труда и других предметов и по своей анатомии они значительно ближе к аналогичным костям древних людей и прочих представителей рода Homo , чем к обезьянам .

Трёхмерные модели головок бедренных костей австралопитека StW 522 и гоминина StW 311 показали, что тазобедренный сустав StW 522 был ближе к человеческому, тогда как у StW 311 тазобедренный сустав был таким, будто он значительную часть времени ползал по деревьям. StW 522 жил 2—2,8 млн л. н., StW 311 — 1,4—1,7 млн л. н. ( Homo или парантроп) .

Проксимальный отдел бедренной кости из пещеры Яковец StW 598 хорошо подходит для вертлужной впадины Sts 14, а бедренная кость StW 367 из слоя Sterkfontein M4 имеет сходство с бедренной костью StW 598 .

Самку с широким крестцом и самца StW 431 с более узким и удлинённым крестцом из слоя Sterkfontein M4 условно относят к A. africanus . Крестец Sts 14 сохраняет левую сторону первых двух крестцовых позвонков. Крестец StW 431 сохраняет большую часть первых двух с половиной крестцовых позвонков на левой стороне. По данным уран-свинцового (U-Pb) датирования, максимальный период накопления слоя Sterkfontein M4 составляет от 2,61 до 2,07 млн ​​лет назад. Sts 14 был найден в едином блоке недалеко от Sts 5 («Госпожа Плез»). Если предположить, что крестец A. africanus имел такую же изменчивую форму, как у современных людей и существующих видов больших человекообразных обезьян, то маловероятно, что Sts 14 и StW 431 принадлежат к одному виду австралопитеков. Поскольку ни Sts 14, ни StW 431 не связаны с краниодентальными останками, остаётся невозможным сделать вывод, кто из них принадлежит к виду A. africanus , но StW 431, вероятно, может относиться к виду A. prometheus .

В системе пещер в больших массах костяной брекчии , за годы исследований были найдены окаменелости разных периодов, датирующиеся от 3,5 до 1,5 млн лет. В дополнение к пятистам скелетным окаменелостям древнего человека найдены тысячи других окаменевших остатков: животных, более трёхсот фрагментов окаменелой древесины и более 9 тыс. каменных инструментов .

В публикации 2022 года учёные пришли к выводу, что кальцит, возраст которого был определён с помощью уран-свинцового и палеомагнитного методов оказался в слое М4 гораздо позже костей гоминин. Для отложений слоя M4 методом космогенного датирования по алюминию-26 и бериллию-10 получен возраст около 3,41±0,11 млн лет, для отложений из пещеры Фоссилс — 3,49±0,19 млн лет, для пещеры Яковец с черепом StW-578 и несколькими фрагментами посткраниального скелета — 3,61±0,09 млн лет. Из двух окаменелостей Equus , найденных в слое М4, одна оказалось костью представителя семейства полорогих ( Bovidae ), а вторая, видимо, попала в слой M4 из более поздних отложений .

Галерея

• 
  Раскопки в пещерах Стеркфонтейн
• 
  Памятник Роберту Бруму
• 
  Череп «Таунганского ребёнка», Таунг, 1924 год
• 
  « Таунганского ребёнка » (Taung 1)
• 
  Стеркфонтейнcкие отложения
• 
  Череп Australopithecus africanus (2,1 млн л. н.).
• 
  Череп
• 
  Вид на место находки «Литлфута» в 2006 году
• 
  Крестец
• 
  Австралопитек африканский
• 
  Наиболее полный со времён раскопок Брума череп австралопитека , обнаруженный в пачке 4

См. также

• Кро-Маньон
• Колыбель человечества
• Альтамира
• Фон-де-Гом

Примечания

Ссылки

• (англ.)
• (рус.) . antropogenez.ru . Дата обращения: 1 ноября 2020.